Roswell Rudd

Biographie

Né à Sharon (Connecticut) le 17 novembre 1935, le tromboniste et compositeur américain Roswell Rudd est entraîné dans le courant free jazz par Cecil Taylor, Bill Dixon et Steve Lacy qui devient un fidèle compagnon de route. Fondateur avec John Tchicai de l'éphémère New York Art Quartet en 1963, il poursuit une carrière de leader et accompagnateur (Charlie Haden, Jazz Composer's Orchestra), jusqu'au début des années 1970, quand il doit trouver du travail alimentaire pour vivre. Redécouvert avec l'album Regeneration (1982), ce musicien féru de civilisations anciennes et de cultures variées alterne hommages à son maître Thelonious Monk (Monk's Dream), albums expérimentaux et projets ethniques tels que MALIcool (avec Toumani Diabaté, 2001) et El Spiritu Jibao (2007), puis Keep Your Heart Right, enregistré en quartette avec la chanteuse coréenne Sunny Kim. Sa fin de carrière prolifique, marquée par les albumsTrombone Tribe (2009), The Incredible Honk (2011) et Trombone for Lovers (2013), est interrompue par un cancer, qui l'emporte le 22 décembre 2017 à l'âge de 82 ans. Il enregistre auparavant trois autres albums : August Love Song (avec la chanteuse Heather Masse) et Strength & Power (2016), puis Embrace (2017).

Né à Sharon, dans le Connecticut (États-Unis), le 17 novembre 1935, Roswell Hopkins Rudd, Jr. est initié au jazz par son père, batteur amateur. Passionné de jazz New Orleans, il prend des cours de trompette avant de préférer les sonorités particulières du trombone qu'il pratique en autodidacte, à l'écoute de Woody Herman.

Étudiant à l'Université de Yale, Rudd débute dans un orchestre dixieland, Eli's Chosen Six, avant de s'établir à New York où le pianiste Herbie Nichols le prend sous sa coupe en 1960. En 1961, il découvre le free jazz en compagnie du saxophoniste Steve Lacy (il joue sur l'album Emanem de 1963) et se produit au Birdland et au Village Vanguard, jouant notamment les morceaux de ses maîtres Thelonious Monk et Duke Ellington ; on l'entend aussi sur les albums School Days et Emanem de 1963.

Après un passage dans le combo de Bill Dixon avec Archie Shepp, Roswell Rudd forme avec le saxophoniste John Tchicai le New York Art Quartet, programmé d'emblée au New York City Café, haut lieu du free jazz. Le quatuor complété par Don Moore et J. C. Moses, bientôt remplacés par Lewis Worrell et Milford Graves (puis Louis Moholo), fait une carrière brève documentée par les albums New York Art Quartet (ESP-Disk, 1964) et Mohawk (Fontana, 1965). En 1966, Roswell Rudd rejoint le Charlie Haden Liberation Music Orchestra puis Gato Barbieri.

En 1968, le tromboniste réunit Lee Konitz, Robin Kenyatta et Karl Berger au sein du Primordial Quartet, dissous deux ans après. Par la suite, il collabore à l'album Numatik Swing Band (JCOA, 1973) du Jazz Composers Orchestra et renoue avec la formation expérimentale de Steve Lacy. Passionné par ses recherches sur les cultures musicales de civilisations disparues, Roswell Rudd ne vit pas de sa musique. Contraint de travailler dans des petits jobs, il met sa carrière mise en veilleuse durant les décennies 1970/80, jusqu'à la sortie de l'excellent Regeneration pour le label Soul Note.

Employé dans un hôtel de la région des Catskills Mountains, Rudd revient progressivement à la musique. Leader et accompagnateur au sein du label CIMP, le tromboniste connaît un regain d'intérêt avec les albums The Unheard Herbie Nichols en deux volumes, Mixed (GRP, 1998) et Broad Strokes (Knitting Factory, 2000). Les années 2000 sont les plus prolifiques pour Roswell Rudd qui se plonge dans la musique malienne avec Toumani Diabaté sur MALIcool en 2001 et tourne intensivement des États-Unis à l'Europe. En 2003, Blue Mongol le voit aborder un répertoire méconnu avec un ensemble choral mongol.

Jamais là où on l'attend, le tromboniste éclairé passe de standards de Thelonious Monk (Monk's Dream avec Steve Lacy, 2000, est nommé aux Grammy Awards) à Airwalkers (avec Mark Dresser, 2006), puis aux rythmes afro-cubains et sud-américains de El Espiritu Jibao (2007). En 2008, Keep Your Heart Right (Sunnyside) accueille la chanteuse coréenne Sunny Kim. Puis il invite ses collègues à souffler en choeur sur Trombone Tribe (avec Josh Roseman, Wycliffe Gordon, 2009). En 2011 paraît l'éclectique The Incredible Honk, suivi de Trombone for Lovers (2013).

En 2013, il annonce être atteint d'un cancer. Le musicien, plus prolifique que jamais, redouble d'énergie pour enregistrer les albums August Love Song avec la chanteuse Heather Masse et Strenght & Power, parus en 2016. L'année suivante sort le testamentaire Embrace, avant que la maladie ne l'emporte, le 22 décembre 2017, à l'âge de 82 ans.