James Cotton

Biographie

Élève direct de Sonny Boy Williamson II, James Cotton (1935-2017) grandit dans le Mississippi et commence sa carrière dans l'orchestre de Howlin' Wolf. Il gagne Chicago en 1955 pour remplacer Junior Wells au sein de l'orchestre de Muddy Waters, pour une collaboration qui durera dix ans. Il forme alors son propre orchestre et enregistre abondamment sous son nom. Un chanteur à la voix voilée et grasse et un harmoniciste puissant et swingant, d'inspiration bien plus rurale que ses collègues de Chicago. Il enregistre pour les labels Vanguard, Verve, Capitol, Buddah, Alligator, Antone's, Tomato et Telarc. Son dernier album, Cotton Mouth Man, paraît en 2013. Intronisé au Blues Hall of Fame en 2006, il meurt d'une pneumonie le 16 mars 2017, à l'âge de 81 ans.

Né le 1er juillet 1935 à Tunica (Mississippi), James Cotton est l'un des plus grands noms du blues et de l'harmonica. Originaire du Sud profond, il est initié au blues par Sonny Boy Williamson II, à Memphis, avant de faire ses débuts au côté de Howlin' Wolf. Harmoniciste et chanteur, il devient l'accompagnateur attitré de Muddy Waters, avec lequel il enregistre notamment l'album Hard Again (1977), produit par Johnny Winter, qui remporte un Grammy Award.

S'il enregistre plusieurs faces au cours des années 1950, notamment « Straighten Up Baby » et « Cotton Crop Blues » pour le label Sun Records, sa carrière solo ne commence à prendre forme qu'au milieu de la décennie suivante, lorsqu'il forme son propre groupe, The Jimmy Cotton Blues Quartet, avec Otis Spann au piano. Il part en tournée avec Janis Joplin puis forme le James Cotton Blues Band qui enregistre un album homonyme, avec Bobby « Blue » Bland (son demi-frère), puis Cut You Loose! (1967).

Dès lors, les sorties se multiplient sous les labels Buddah, Alligator, Antone's, Tomato ou Telarc. En 1984, Live from Chicago: Mr. Superharp Himself! est nommé aux Grammy Awards, tout comme Take Me Back trois ans plus tard. En 1996, il décroche la récompense du meilleur album de blues traditionnel avec Deep in the Blues. En 2006, c'est la consécration avec son intronisation au Blues Hall of Fame. Malgré un cancer de la gorge, il continue d'enregistrer avec différents chanteurs. En 2010 paraît l'album Giant, suivi trois ans plus tard par Cotton Mouth Man, auquel participent Gregg Allman, Joe Bonamassa, Delbert McClinton, Warren Hayes, Keb' Mo', Chuck Leavell et Colin Linden. Il décède d'une pneumonie le 16 mars 2017, à l'âge de 81 ans, à Austin (Texas).