Richard Thompson

Biographie

Au sein du groupe de Fairport Convention, qu'il cofonde en 1967, puis en solo à partir de 1972, Richard Thompson (né à Londres le 3 avril 1949) s'est affirmé comme une figure majeure du folk rock britannique, un auteur, compositeur et guitariste influent. Avec sa femme Linda Thompson, il enregistre une poignée d'albums intenses dont les chefs d'oeuvre I Want To See The Bright Lights Tonight (1974) et Shout Out The Lights (1982). Puis, pour lui-même ou d'autres artistes, Richard Thompson imprime un style concis et sensible qui fait école. Régulièrement encensé par la critique, le musicien honoré en 2011 par le titre d'Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique n'a cependant pas gagné la reconnaissance qu'il mérite auprès du grand public. Ses albums, tels Hand Of Kindness (1983), Rumor And Sigh (1991), Mock Tudor (1999), Front Parlour Ballads (2005) ou Still (2015) ont séduit les amateurs de folk acoustique comme de rock électrique par leur sens de la mélodie ou leur énergie maîtrisée. Après les volumes Acoustic Classics II et Acoustic Rarities parus en 2017, le guitariste admiré de ses pairs et de la critique produit 13 Rivers en 2018.

Richard John Thompson naît dans le quartier de Notting Hill, à Londres, le 3 avril 1949.

Fils d'un détective écossais de Scotland Yard, guitariste amateur, il forme le groupe Emil And The Detectives avec Hugh Cornwell (futur Stranglers), puis à l'âge de dix-huit ans en 1967, Fairport Convention avec Ian Matthews, Simon Nicol, Ashley Hutchings, Judy Dyble, puis Sandy Denny, et Martin Lamble. Guitariste au style dépouillé et sensible, influencé par le rock'n'roll et le jazz, compositeur et chanteur, Richard Thompson s'illustre sur les cinq premiers albums de ce groupe emblématique du folk rock britannique : Fairport Convention et What We Did On Our Holidays (1968), Unhalfbricking et Liege And Lief (1969) et Full House (1970).

Désireux de porter seul ses nouvelles compositions, Richard Thompson aborde une nouvelle carrière, entre deux séances de guitariste, avec l'album Henry The Human Fly (1972), connu pour être la plus mauvaise vente enregistrée par Warner Bros. aux États-Unis. Après une contribution au supergroupe The Bunch puis l'album traditionnel de Morris On, c'est avec sa femme Linda Thompson que le musicien honore sa réputation avec six albums de haute volée : le classique I Want To See The Bright Lights Tonight (1974), Hokey Pokey et Pour Down Like Silver (1975), First Light (1978), Sunnyvista (1979) et le feu d'artifice final de Shout Out The Lights (1982). En 1975, le couple intègre une communauté musulmane.

De retour en solo après une collaboration avortée avec Gerry Rafferty, faute de maison de disques, Richard Thompson reprend de manière modeste son activité en tournée et en studio avec ses premiers enregistrements distribués par son fan-club (Strict Tempo!). Avec le producteur de Fairport Convention, Joe Boyd, il enregistre le splendide Hand Of Darkness (1983), puis Across A Crowded Room (1985). En 1988, l'album Amnesia entame une nouvelle période avec le producteur américain Mitchell Froom, suivie par Rumor And Sigh (1991) et trois autres enregistrements mettant à l'honneur des instruments traditionnels (accordéon, dulcimer, mandoline, flûtes).

Peu à peu se développe un culte autour du compositeur et guitariste qui continue d'offrir des productions de qualité tels les albums Mirror Blue (1994), You? Me? Us? (1996), Mock Tudor (1999) et la musique du téléfilm Sweet Talker (1992). En 1993, le triple CD Watching The Dark rend justice à l'oeuvre majeure mais encore méconnue de Richard Thompson. Une autre compilation, Action Packed: The Best Of The Capitol Years (2001), précède les nouveautés The Old Kit Bag (2003), l'acoustique Front Parlour Ballads (2005), Sweet Warrior (2007) et Dream Attic (2010). En 2011, le musicien est élevé au rang d'Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique. S'ensuivent les albums Electric (2013), Acoustic Classics (qui revisite son répertoire en 2014) et Still (2015), produit par Jeff Tweedy, du groupe Wilco.

Admiré de ses pairs et de la critique internationale, le guitariste publie en 2017 les volumes Acoustic Classics II et Acoustic Rarities. Il produit ensuite lui-même son dix-septième album 13 Rivers (2018), né de difficultés personnelles non spécifiées.