Pierre Monteux

Biographie

Institution très appréciée dans le monde de la musique classique depuis plus de 70 ans, Pierre Monteux était un chef d'orchestre superstar du XXe siècle, qui a dirigé les principaux orchestres symphoniques du monde et était réputé pour ses interprétations légères, élégantes et sophistiquées de Beethoven, Brahms et Stravinsky. Né à Paris, en France, sa mère était professeur de piano et l'a envoyé prendre des leçons de violon à l'âge de six ans, avant qu'il ne commence à étudier le violon au Conservatoire de Paris, où il dirigeait des orchestres à l'âge de 12 ans.

Il fait ses premières armes au cabaret des Folies Bergères, joue dans plusieurs quatuors de musique de chambre et obtient son premier grand succès en tant que chef d'orchestre lorsqu'il intervient à la dernière minute pour diriger une représentation du grand compositeur et organiste Camille Saint-Saens en 1895. Après avoir fait ses classes dans des casinos et des théâtres, il s'est fait connaître en travaillant pour la compagnie de ballet Ballet Ruses et a été choisi par Stravinsky pour diriger les premières mondiales de ses compositions "Petrouchka" et "Le Sacre du printemps". Après avoir servi comme soldat pendant la Première Guerre mondiale, il est devenu chef d'orchestre au Metropolitan Opera de New York, à l'Orchestre symphonique de Boston et, plus tard, au Concertgebouw d'Amsterdam, avant de s'installer à San Francisco en 1935. Il y dirigea le célèbre Boston Symphony Orchestra et créa sa propre école de musique dans sa résidence d'été dans le Maine.

Figure pionnière de l'introduction de la musique de Vaughan Williams et d'Arthur Honegger en Amérique, Monteux traitait les musiciens avec plus d'humour et de bienveillance que nombre de ses pairs et, à une époque de discrimination et de ségrégation, il a suscité la controverse en travaillant ouvertement avec des musiciens noirs. Bien qu'il ne soit pas un adepte des enregistrements en studio, un grand nombre de ses interprétations ont été publiées par la maison de disques RCA Victor, notamment plusieurs symphonies de Tchaïkovski, la "Symphonie sur un air de montagne français" de Vincent d'Indy et sa dernière œuvre avec le London Symphony Orchestra interprétant des pièces de Ravel. Il meurt en 1964, à l'âge de 89 ans, après avoir subi trois attaques cérébrales à son domicile dans le Maine.