Michael Tilson Thomas

Biographie

Chef d'orchestre et pianiste américain renommé, spécialiste de la musique américaine du XXe siècle, Michael Tilson Thomas a dirigé notamment l'Orchestre philharmonique de Los Angeles et l'Orchestre symphonique de Londres avant sa nomination en 1995 à l'Orchestre symphonique de San Francisco. Né à Los Angeles le 21 décembre 1944, il étudie la composition avec Ingolf Dahl à l'université de la Californie du Sud, mais aussi le piano, le clavecin et la direction d'orchestre. Élève de Friedelind Wagner, il fait ses débuts de chef d'orchestre assistant au festival de Bayreuth en 1966 et remporte deux ans plus tard le Prix Koussevitzky à Tanglewood. Après avoir conduit l'Orchestre des Jeunes (1968-1969), Michael Tilson Thomas est nommé chef assistant de l'Orchestre symphonique de Boston, puis chef associé et principal chef invité. De 1971 à 1980, il prend les rênes de l'Orchestre philharmonique de Buffalo (État de New York), où il enseigne également la direction d'orchestre. Grand spécialiste du répertoire américain du XXe siècle, il enregistre plusieurs compositions de George Gershwin, Aaron Copland ou Charles Ives, aux côtés d'oeuvres classiques et romantiques européennes. Initiateur des Young People's Concerts destinés au jeune public avec l'Orchestre philharmonique de New York (1971-1977), il dirige l'Orchestre philharmonique de Los Angeles (1981-1985), puis fonde en 1987 le New World Symphony, orchestre de jeunes musiciens basé à Miami. Le chef d'orchestre américain qui voit sa popularité croître prend la charge de directeur musical de l'Orchestre symphonique de Londres (1988-1995), puis de l'Orchestre symphonique de San Francisco (depuis 1995), avec lequel il enregistre les symphonies de Beethoven et de Mahler sous le label SFS Media. Après avoir collaboré avec le Mahavishnu Orchestra et John McLaughlin sur les albums Apocalypse (1974) et The Mediterranean (1990), puis Elvis Costello sur Il Sogno (2004), il crée en 2009 le YouTube Symphony Orchestra. Créateur d'oeuvres contemporaines de Knussen, Matthews, Reich, Takemitsu, McMillan, Holloway, Mackay et Adams, Michael Tilson Thomas a enregistré a remporté au cours de sa carrière une douzaine de Grammy Awards. Il a reçu successivement le Peabody Award (2007), la Médaille nationale des Arts (2009) et le Kennedy Center Honor (2012).