Wanda Jackson

Biographie

La reine du rockabilly, peut fêter sans rougir plus d'un demi siècle de carrière dans la grande famille du rock'n'roll. Elle s'est produite avec les plus grands, d'Elvis Presley, Gene Vincent et Carl Perkins, à Jerry Lee Lewis ou Johnny Cash, mais sa voix suraigüe et puissante s'est aussi illustrée dans la country et le gospel. Une polyvalence qui lui vaut l'admiration des grands d'hier et d'aujourd'hui. Wanda Jackson a notamment créé deux titres de gloire : « Fujiyama Mama » et « Let's Have a Party » à la fin des années 1950. En 2010, la rockeuse en jupons bénéficie d'un surprenant retour fomenté par Jack White (The White Stripes) pour l'album de reprises The Party Ain't Over.

Celle que l'on considère comme la pionnière du rock, est née à Maud, dans l'Oklahoma, le 20 octobre 1937. Tom Jackson, son père, est musicien et joue du piano, du violon et de la guitare et c'est ainsi que sa fille apprend à jouer. A cause de la dépression des années 1930, la famille s'exile en Californie où Tom délaisse les instruments de musique pour un emploi de barbier. Mais il donne sa guitare à sa fille, qui persévère. Dès 1941, elle s'entiche de la musique country, qui lui permet de perfectionner sa voix, son sens du rythme ainsi que ce « grognement » sauvage caractéristique, dont va largement s'inspirer Elvis Presley lui-même !

Pionnière du rock...

En 1952, elle remporte un concours de jeunes talents dans la ville d'Oklahoma, où ses parents sont revenus s'installer. Alors que ses chansons passent sur la radio locale, le chanteur country Hank Thomson la remarque et lui demande si elle souhaite se joindre à son groupe, les Brazos Valley Boys. Sa carrière démarre, Wanda Jackson devient, de fait, la première musicienne rock professionnelle. Son premier succès est un duo, interprété avec le chanteur du groupe, Billy Gray «You Can't Have My Love », en 1954. Alors que le groupe de Thomson est en contrat avec la maison de disques Capitol, elle signe son propre contrat chez Decca.

 ...dans un milieu d'hommes

Mais son père insiste pour qu'elle termine ses études (elle n'est encore qu'au lycée!) avant de s'engager à plein temps dans la musique, ce qu'elle fait. Une fois sa promesse tenue, ses parents la soutiennent. Sa mère s'occupe même de ses tenues de scène. Wanda Jackson, femme hors du commun, va ainsi mettre une touche de glamour et de charme dans un milieu exclusivement masculin. Elle tourne durant les deux années suivantes en première partie d'Elvis Presley, qui l'encourage à se tourner vers le rockabilly. Après deux disques sous la tutelle de Decca (Lovin'Country Style et bien sur You Can't Have my Love), Wanda signe chez Capitol.En 1957, elle enregistre une incroyable version de la chanson « Fujiyama Mama » qui prouve qu'elle n'a rien à envier aux hommes, Gene Vincent, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis avec qui elle se produit sur scène dans des tournées mémorables. Mais son plus grand tour de force, et surtout son plus grand tube, est une reprise très personnelle du « Let's Have A Party » d'Elvis, qu'elle enregistre en 1958, et qui lui vaut une renommée mondiale en 1960. Sa voix, son énergie, ses irrésistibles cris rauques provoquent l'enthousiasme à chacune de ses apparitions. C'est bien sur en hommage à ce titre qu'elle nomme ses musiciens les Party Timers.

Femme d'affaires, épouse et "Born Again Christian"

« Let's Have A Party », demeure son seul numéro 1 dans le domaine du rock, car dans les années 1960, Wanda revient à la country avec « Right Or Wrong » ou « In The Middle Of The Heartache », qui atteignent le Top 10 aux Etats-Unis. Mais ses chansons sont tout aussi populaires au Japon (où le rockabilly « Fujiyama Mama » lui vaut tout les honneurs) ou en Europe (en Allemagne sa chanson « Santa Domingo » caracole en tête des ventes en 1965).Elle épouse Wendell Goodman, ingénieur pour la société IBM en 1961, mais plutôt que de devenir femme au foyer, c'est lui qui quitte son emploi pour s'occuper de la carrière de sa femme. Leur vie trépidante les fait se tourner en 1971 vers la religion Chrétienne qui, disent-ils, a sauvé leur mariage. Wanda se lance dans le gospel et devient Born Again Christian. Elle signe chez Myrrh records puis chez World records. Capitol , redécouvre pendant cette période, des titres plus sulfureux comme « Mean Mean Man », « Rock Your Baby », qui deviennent des classiques.

Reconnaissance tardive

Sa carrière se poursuit et sa place légendaire de pionnière du rock, la fait revenir pour deux titres rockabilly qu'elle enregistre, afin qu'ils figurent sur une compilation, en 1996. Elle vit toujours en Oklahoma avec son mari et participe régulièrement à de grands festivals country au Canada et aux Etats-Unis. Vocaliste sauvage, parfois surnommée « la Callas country », sa carrière est peut-être arrivée trop tôt dans un monde musical peu ouvert aux femmes. Mais de nombreux artistes comme Johnny Cash ou Jerry Lee Lewis lui ont voué une profonde admiration ainsi que des références du rock contemporain comme Bruce Springsteen ou Elvis Costello. Nominée en 2008, elle devrait faire son entrée en 2009 au Rock and roll Hall of Fame.

Ce retour au premier plan se poursuit en 2010 avec la parution d'un album enregistré entre 1997 et 2000, produit par l'admirateur Jack White (The White Stripes). Le résultat baptisé The Party Ain't Over se consacre à des reprises de Johnny Kidd, Bob Dylan ou Amy Winehouse.