Hank Jones

Biographie

Malgré l'immense talent et la longévité de sa carrière, le pianiste américain Hank Jones (1918-2010) demeure trop méconnu. Depuis les années 1940, il a côtoyé tous les plus grands noms du jazz - de Artie Shaw ou Coleman Hawkins à Miles Davis - passant du be bop à un jazz plus moderne avec le même raffinement dans sa qualité de mélodiste. Sa longue discographie est jalonnée par quelques albums importants : Hank Jones Trio en 1955, Great Jazz Trio at the Village Vanguard en 1977, la comédie musicale Ain't Misbehavin' en 1978 et The Oracle en 1989. Après une riche carrière, Hank Jones s'éteint le 16 mai 2010 à l'âge de 91 ans.

Hank Jones, né à Vicksburg le 31 juillet 1918, est l'aîné des trois frères Jones : Thad le trompettiste et Elvin le batteur. Il étudie le piano très jeune, influencé par Earl Hines et Fats Waller. Il donne son premier concert à Pittsburgh alors qu'il n'a que 13 ans et joue dans les orchestres de sa région.

Hank Jones débute véritablement sa carrière professionnelle lorsqu'il est invité à New York par le saxophoniste Lucky Thompson en 1944.Entre 1944 et 1945, il joue dans la formation de Hot Lips Page, vedette de l'Onyx Club. Durant les deux années suivantes, Hank Jones multiplie les expériences, avec notamment Coleman Hawkins ou Howard McGhee.

Repéré par Norman Granz en 1947, Hank Jones part en tournée avec le Jazz at the Philharmonic où il accompagne Ella Fitzgerald. Enchantée par le jeu du pianiste, leur collaboration se poursuit jusqu'en 1953.Hank Jones joue ensuite en solo jusqu'en 1958, jouant avec Artie Shaw et Benny Goodman ou enregistrant avec Milt Jackson et Lester Young. Il est recruté également par les CBS Studios comme pianiste en 1956.

Entre 1960 et 1970, il constitue un trio régulier avec Milt Hilton et Osie Johnson, qui sera fréquemment invité comme base rythmique par des formations plus importantes. Durant la décennie suivante, Hank Jones joue en duo avec différents pianistes, tels John Lewis, Martial Solal ou Tommy Flanagan. Avec The Great Jazz Trio, constitué en 1977 avec Ron Carter et Tony Williams, il accède enfin à la notoriété. Celle-ci est renforcée par la composition de la comédie musicale Ain't Misbehavin' (1978) sur les débuts du jazz ; le spectacle donné à Broadway obtient un grand satisfecit.

Ses albums suivants The Oracle en 1989 ou For My Father en 2005, constituent de nouvelles étapes importantes d'une discographie étendue.
Hank Jones est néanmoins le plus méconnu des grands pianistes de sa génération. Hank Jones aime à déployer dans son jeu des phrases longues, délicates et équilibrées dans lesquelles il nous montre sa science de l'harmonie.

Après une riche carrière carrière, Hank Jones s'éteint le 16 mai 2010 dans un hôpital du Bronx (New York), emporté par une « courte maladie ».