Kenny G

Biographie

Saxophoniste soprano touche-à-tout, l'Américain Kenny G (né Kenneth Gorelick en 1956) connaît depuis ses débuts en 1982 des succès commerciaux à répétition en naviguant dans tous les styles musicaux, du jazz aux musiques latines et au R&B, à l'aide de vocalistes de renom. En 1994, il décroche un Grammy Award pour sa composition « Forever in Love ». S'il ne fait pas l'unanimité dans le cercle des puristes du jazz, Kenny G séduit un large public grâce à son style soft et son répertoire étendu. Ses ventes totalisent plus de soixante quinze millions d'albums vendus. En 2015, la star du saxophone se concentre sur le répertoire de la bossa nova avec son quatorzième album studio, Brazilian Nights.

Kenneth Bruce Gorelick naît le 5 juin 1956 à Seattle (État de Washington, États-Unis).

À l'âge de 17 ans, ce saxophoniste précoce et virtuose entre dans le Love Unlimited Orchestra de Barry White tout en poursuivant ses études musicales à l'Université de Washington, sur la côte Ouest. Il se produit ensuite au sein du Jeff Lorber Fusion pendant deux albums avant d'être signé par Arista Records. En 1982, ayant adopté le pseudonyme Kenny G, il sort un premier album solo couronné de succès. C'est le premier d'une longue liste de ventes colossales.

S'illustrant dans un style instrumental et soft dénommé « smooth jazz », Kenny G conquiert un large public avec ses albums jugés foncièrement commerciaux par la critique spécialisée. Mais le musicien n'en a cure, ses disques DuoTones (1986, avec le hit « Songbird ») et Breathless (1992, début de la collaboration avec le producteur Walter Afanasieff, huit millions d'albums vendus) produisent de grosses ventes. En 1994, le saxophoniste à la chevelure bouclée décroche un Grammy Award pour la meilleure composition instrumentale de l'année, « Forever in Love ».

Apprécié par ses pairs, Kenny G collabore avec des vedettes du R&B telles que Natalie Cole, Aretha Franklin ou Whitney Houston. En 1996, son nouvel album The Moment est un gros succès commercial qui l'éloigne un peu plus du public féru de jazz. En 1998, il enregistre sa propre version du tube « My Heart Will Go On », extrait de la B.O. du film Titanic, puis publie un album de standards, Classics in the Key of G (1999) et un disque de Noël (Faith: A Holiday Album).

Son style influencé par Grover Washington Jr. s'adapte également aux musiques exotiques comme en témoigne l'album Paradise (2002), comptant les participations de Brian McKnight et Chanté Moore. Wishes suit en 2003, ainsi qu'une compilation de ses hits (Ultimate Kenny G). En 2004, At Last...The Duets Album accueille LeAnn Rimes et Chaka Khan. Le saxophoniste soprano revient à la formule instrumentale avec Holiday Collection et I'm in the Mood for Love: The Most Romantic Melodies of All Time (2006).

En 2008, le musicien éclectique s'offre une virée latino avec Rhythm and Romance, puis se tourne vers le R&B dans Heart and Soul à l'été 2010, avec les participations de Robin Thicke et de Babyface. L'homme aux soixante quinze millions d'albums vendus, selon certaines estimations, offre en 2015 son quatorzième album studio, Brazilian Nights, un hommage à la bossa nova de ses aînés panachant standards du genre et exercices de style inédits (« Bossa Real »).