Lou Donaldson

Biographie

Lou Donaldson, saxophoniste alto, est une légende du hard bop des années 1960 à l'image de son mythique Blues Walk de 1958, mais ne se remettra jamais de l'avènement du free jazz, courant qu'il se refusera de suivre.

Lou Donaldson naît à Badin, en Caroline du Nord, le 1er novembre 1926.
Après avoir suivi l'enseignement de son père qui est à la fois musicien et homme d’église, Lou Donaldson étudie la clarinette pendant plusieurs années avant de passer au saxophone alto, l’instrument avec lequel il débute dans le groupe de Horace Silver au début des années 1950.Inspiré par les saxophonistes swing et les révoltés du be-bop, Lou Donaldson est aussi fondamentalement attaché au blues, et il devient l’un des saxophonistes alto les plus caractéristiques du courant hard bop. Après avoir entendu Charlie Parker, il décide que c'est exactement le style de jeu qu'il veut faire sien.Il entre dès le milieu des années 1950 dans l’histoire du label Blue Note, une maison de disques avec laquelle il enregistrera près de trente albums en un peu plus de dix ans. Blues Walk (1958), Lush Life (1967) ou Alligator Boogaloo (1968) feront de lui l’une des figures emblématiques de ce label légendaire.Compositeur prolifique, leader et sideman remarquable par sa sonorité et l’aisance de ses improvisations, son attachement profond à la tradition le place en opposition avec l’avènement du free jazz, dont il ne partage pas les orientations au début des années 1960.Après cette nouvelle rupture dans l’histoire du jazz, Lou Donaldson ne sera plus présent sur le devant de la scène pendant de nombreuses années. Il faudra attendre les années 1980 pour qu’il enregistre à nouveau un jazz à l’image de celui qu’il jouait à l’époque de ses collaborations avec les Jazz Messengers ou de ses légendaires enregistrements avec les plus grands spécialistes de l’orgue Hammond.