Bunny Wailer

Biographie

De son vrai nom Neville O'Riley Livingston, Bunny Wailer naît le 10 avril 1947 à Nine Miles, une ville de Jamaïque, située dans la paroisse de Saint Ann. C’est là qu’il fait la connaissance de Bob Marley, son aîné de deux ans, qui devient son meilleur ami d’enfance. Après s’être installés à Kingston dans le quartier de Trenchtown, les deux jeunes rencontrent d’autres musiciens puis forment The Juveniles, un groupe pratiquant le ska et le rocksteady. Avec Bob Marley et Peter Tosh, Bunny Wailer contribue à l’épopée des Wailers, groupe qu’ils ont formé et dont ils demeurent les membres emblématiques jusqu’à leur percée internationale, avec les albums Catch a Fire et Burnin’ qui popularisent le reggae dans le monde à partir de 1973 grâce notamment au talent visionnaire Chris Blackwell, alors patron du label Island. Lassé, Bunny Wailer quitte finalement le groupe, bientôt suivi par Peter Tosh, laissant Bob Marley seul avec des Wailers qui désignent à partir de ce moment-là les musiciens qui l’accompagnent dans sa carrière solo. Bunny Wailer entame lui aussi une carrière solo et son premier album, intitulé Blackheart Man, paraît en 1976. Il attend dix ans avant de se lancer dans sa première tournée internationale, ce qui ne contribue pas à promouvoir son talent. Pourtant, ses albums Time Will Tell: A Tribute to Bob Marley et Hall of Fame: Tribute to Bob Marley's 50th Anniversary deviennent d’authentiques classiques et reçoivent même un Grammy Award, respectivement en 1990 et 1995. Souvent invité par des musiciens tels que Willie Nelson, Toots and The Maytals, Eric Clapton, Jeff Beck, No Doubt, Ben Harper, Bonnie Raitt, Manu Chao mais aussi The Roots, Ryan Adams, Keith Richards, ou encore The Skatalites, Bunny Wailer a déployé sa panoplie musicale, alliant ska, rocksteady, reggae et rhythm and blues, sur une riche discographie, allant parfois jusqu’à publier quatre albums la même année (en 1981 : Dubd'sco Vol 2, Rock'n'Groove, Sings the Wailers et Tribute). Il s’éteint le 2 mars 2021 à Kingston en Jamaïque, alors âgé de 73 ans.

Aîné d'une famille de huit enfants, Bunny Wailer devient à partir de 1957 le camarade de Bob Marley qui réside dans le même logement à Kingston. Passionnés tous les deux par le chant, ils esquissent des mélodies puis prennent des cours avec Joe Higgs, avant de fonder les Wailers, groupe dans lequel Bunny et Peter Tosh s'occupent le plus souvent des harmonies. Le départ temporaire de Bob vers les Etats-Unis donne à Bunny l'occasion de faire connaître ses qualités de compositeur et de chanteur. En 1974, alors que les Wailers sont sur la voie du succès, Bunny décide de quitter le groupe parce qu'il ne veut pas faire de tournée internationale. Sa carrière solo débute avec « Blackheart Man », qui reçoit un excellent accueil auprès du public. En 1981, il fait revivre son passé avec « Bunny Wailer Sings The Wailers ». Depuis la mort de Bob Marley, il lui a rendu hommage à travers deux disques. Aujourd'hui seul survivant des Wailers originaux, il se tient en retrait, évite la médiatisation, et se produit rarement sur scène.

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