Buck Owens

Biographie

Buck Owens, chanteur et guitariste country, est un pionnier du Bakerfield Sound (variante du style honky tonk), depuis ses premiers singles sortis à la fin des années 1950 jusqu'à son dernier succès en 1988 (« Streets of Bakersfield »). S'il demeure l'une des figures les plus importantes du genre aux Etats-Unis, il reste connu du grand public pour l'adaptation de son hit « Act Naturally » par les Beatles - et la voix du fan Ringo Starr - en 1965.

Initié très jeune au piano par sa mère, Buck Owens, né Alvis Edgar Owens, Jr. le 12 août 1929 à Sherman, quitte le Texas avec sa famille durant la Grande Dépression pour se rendre en Californie. Leur voiture tombe en panne en Arizona, où, pour un temps, s'achève le voyage.À seize ans, guitariste déjà confirmé, il se produit régulièrement dans un show radio local, tout en exerçant son métier de convoyeur. Celui-ci le conduit souvent en Californie, où habitent deux oncles musiciens qui l'encouragent à s'installer à Bakersfield, en 1951.Accompagnateur apprécié sur la scène locale, il se découvre une vocation de chanteur par hasard, en remplaçant un soir le leader d'un groupe. Après « Hot Dog », enregistré en 1956 sous le nom de Corgy Jones et devenu, depuis, un classique, il obtient un premier succès avec « Second Fiddle » en 1959, suivi de trois morceaux, « Under Your Spell Again », « Above And Beyond » et « Excuse Me (I Think I've Got A Heartache) » qui entrent dans le Top 5 et lui valent une réputation nationale.En 1963, il décroche, avec « Act Naturally », son premier n° 1, qui sera suivi d'une vingtaine d'autres, parmi lesquels « Rollin' in My Sweet Baby's Arms », « I've Got A Tiger By the Tail » ou « Together Again », avec son groupe : The Buckaroos.
À la fin des années 1960, il délaisse progressivement la musique pour se consacrer à son show télévisé intitulé Hee Haw, et programmé jusqu'en 1986.En 1988, accompagné de Dwight Yoakam, il renoue avec la première place des charts : « Streets Of Bakersfield ».On lui attribue la paternité du fameux Bakersfield Sound, forme de honky tonk texan apporté en Californie par les réfugiés de 1929, une musique parfois proche du rockabilly, dont la nouvelle vague country revendique l'influence, en particulier Dwight Yoakam, Marty Stuart, The Desert Rose Band ou Emmylou Harris.Après le diagnostic d'un cancer de la gorge en 1993 et une pneumonie quatre ans plus tard, Buck Owens décède à son domicile de Bakersfield le 24 mars 2006, à l'âge de 76 ans. Il laisse l'un des plus grands héritages du patrimoine américain de la country.