Ray Manzarek

Biographie

Connu pour sa contribution au groupe The Doors qu'il cofonde en 1965 et dont il tient l'orgue-basse, Ray Manzarek (1939-2013) l'est moins pour la suite du groupe qu'il prend en main à la mort de Jim Morrison en 1971 et sa carrière solo aux fortunes variables. Après deux albums sous l'intitulé The Doors (Other Voices et Full Circle), il enregistre sous son nom une poignée de disques dont son interprétation de Carmina Burana en 1983. À partir de 2002, il fait revivre le répertoire de The Doors avec Ian Atsbury (The Doors of the 21st Century) et Robbie Krieger (Riders on the Storm puis Manzarek-Krieger). Il meurt d'un cancer le 20 mai 2013 à l'âge de 74 ans.

Raymond Daniel Manczarek (il enleva le« c » lorsque les Doors devinrent célèbres) est l'ainé d'unefamille d'origine polonaise du milieu ouvrier de Chicago. Né le 12février 1939, il partage son temps entre l'école, le sport(basket, base-ball) et la musique.

Éduqué dans l'Illinois,il fait l'apprentissage du piano à huit ans avec difficulté dans ledéchiffrage de la notation musicale mais poursuit avec acharnement.Sa pratique du boogie woogie s'avérera déterminante dans le stylemusical de The Doors. À treize ans, il découvre le blues et, durantles quatre à cinq années suivantes, se nourrit des morceaux deJimmy Reed, Muddy Waters ou Willie Dixon pour aborder ensuite lespionniers du rock'n'roll, Elvis Presley en tête. Brillant élève duConservatoire de Chicago, il vit une période d'intenseépanouissement artistique, s'intéressant au cinéma, au théâtre,à la peinture, à la musique classique et au jazz, devenantfanatique du pianiste et compositeur Claude Debussy.

Promis àune belle carrière dans la banque, il quitte pourtant en 1964l'Illinois pour s'inscrire à l'UCLA (Université de LosAngeles) au département cinématographie. Il y rencontre JimMorrison avec qui il se lie vite d'amitié. Parallèlement à sesétudes, il joue dans un groupe de rock surf baptisé Rick and theRavens en compagnie de ses frères Jim et Rich. En juillet 1965, unfois son diplôme obtenu, il retrouve Jim Morrison sur la plage deVenice. Le poème de son camarade « Moonlight Drive »retient toute son attention. Aussi Ray Manzarek lui propose de formerun groupe de rock avec deux autres musiciens, le guitariste RobbieKrieger et le batteur John Densmore. The Doors, qui emprunte son nomaux Portes de la perception d'Aldous Huxley, est né ets'apprête à révolutionner l'histoire du rock à coups de morceauxet concerts d'anthologie (« Light My Fire », « The End»...) et de provocation. La mort de Jim Morrison le 3 juillet1971 à Paris met fin à l'aventure.

Après deux albums entrio sans le chanteur, Other Voices en 1971 et Full Circleen 1972, Ray Manzarek se lance dans une carrière solo avecl'album The Golden Scarab (1973), rapidement suivi de TheWhole Thing Started With Rock'n'Roll, Now It's Out of Control(1974). Dans les années 1980, le musicien travaille en collaborationavec divers artistes et produit le groupe post-punk d'Exene Cervenka,baptisé X. En 1983, Ray Manzarek livre sa propre version de la cantate contemporaine Carmina Burana de Carl Orff. En 1993, il mène à bien un projet avec son ami le poète Michael McClure quiaboutit au disque The Lion Love. L'année 1998 voit laparution de son autobiographie Light My Fire : My Life with JimMorrison aussi attendue que controversée. Une version françaiseparaîtrait l'année suivante The Doors, La véritable histoire.

En 2002, Ray Manzarek fait revivre le répertoire de The Doors avec Robbie Krieger et le chanteur Ian Atsbury (ex-The Cult). Le batteur John Densmore qui s'oppose à l'utilisation du nom du groupe entame une procédure juridique. Baptisée The Doors of the 21st Century, la formation donne quelques concerts. Entre deux albums en solo (Love Her Madly en 2006) ou avec Roy Rogers en 2008 et 2011, l'organiste refait une tournée avec Robbie Krieger sous les noms Riders on the Storm puis Manzarek-Krieger. Hospitalisé à Rosenheim (Bavière) d'une tumeur à la vésicule biliaire, il décède le 20 mai 2013 à l'âge de 74 ans.