Marc Almond

Biographie

Compositeur et chanteur, Marc Almond est associé à l'avènement de la pop synthétique et de la new-wave grâce au titre « Tainted Love », repris avec David Ball, son alter-ego de Soft Cell, de 1982 à 1987. Pourtant, Almond n'est pas seulement le chanteur d'un seul tube à l'attitude glamour : ouvertement homosexuel, il est un artiste complexe, auteur d'une discographie impressionnante avec Soft Cell, Marc & the Mambas ( deux albums en 1982-1983) puis en solo dès 1984 avec les albums Vermin in Ermine (1984), Stories of Johnny (1985), Mother Fist & Her Five Daughters (1987), puis The Stars We Are (1988), comprenant un duo classé numéro un avec le vétéran de la pop Gene Pitney et un autre avec Nico, l'éphémère chanteuse du Velvet Underground, qui décède peu après. Inspirée par l'univers du cabaret, son oeuvre s'étend à un album de reprises de Jacques Brel en 1989 (Jacques) et les suivants Enchanted sous un visuel signé Pierre & Gilles (1990) et l'orchestral et électronique Tenement Symphony (1991). De passage chez le label Virgin, Marc Almond revient en 1996 avec l'album Fantastic Star, puis crée sa propre maison de production Thirsty Ear sous laquelle sortent Absinthe: The French Album (1996), Slut (1998) et Open All Night (1999), où figure un duo avec Siouxsie, la chanteuse de Siouxsie & the Banshees. Un accident de moto survenu en 2004 interrompt sa carrière et le plonge dans un coma pendant plusieurs semaines. Le chanteur crooner anglais retrouve les studios avec les albums de reprises du répertoire pop dans Stardom Road (2007) et Orpheus in Exile: The Songs of Vadim Kozin (2009). En 2011, il compose lui-même les chansons de l'album Variété. Par la suite, Marc Almond multiplie les expériences musicales sur Feasting with Panthers (2011), The Dancing Marquis (2014), The Velvet Trail (2015) et Shadows and Reflections (2017). En 2018, le chanteur élevé au rang d'Officier de l'Empire britannique (OBE), pour ses services rendus à la culture, collabore avec Jools Holland et son groupe, The Rhythm & Blues Orchestra, pour l'album A Lovely Life to Live, auquel succède Chaos and a Dancing Star (2020)., avec la flûte de Ian Anderson (Jethro Tull).

Peter Mark Sinclair Almond, dit Marc Almond, est né le 9 juillet 1957 à South Port au nord ouest de l'Angleterre, d'un père lieutenant dans l'armée royale britannique. Durant son enfance, qu'il passe en grande partie chez ses grands-parents, il souffre de problèmes respiratoires et, solitaire, nourrit sa sensibilité artistique.  

Il étudie les Beaux-Arts à Leeds et écoute la radio dont, bien sur, les Peel Sessions de la BBC, qui lui font découvrir Marc Bolan. C'est le choc. Il voue dès lors une dévotion sans borne au chanteur de T-Rex, change pour cela son nom en Marc (avec un C) et décide inpetto qu'il sera chanteur. Il s'intéresse également à la chanson française et travaille son identité artistique en s'inspirant de shows à l'esprit cabaret.

Il lui faudra attendre de partir vivre à Londres, se fondre dans la vie nocturne de la capitale, et d'y rencontrer David Ball, avec qui il forme le duo Soft Cell en 1979, pour trouver la gloire. La gloire mondiale. En effet, après leur signature chez Some Bizzare (label dénicheur de nombreux talents pop new-wave), ils enregistrent le titre qui va faire d'eux des stars « Tainted Love ».

Ce tube légendaire, nouvelle version d'un titre de Gloria Jones (petite amie de Marc Bolan...), et l'album Non-Stop Erotic Cabaret, battent tous les records de ventes et de classements de l'époque. La chanson sera reprise jusque trois décennies plus tard. Ce succès permet à Marc Almond de jouer la carte provocation sans complexe, avec un savoureux mélange de codes à l'efficacité prouvée : sexe, drogue et imagerie SM, reflétés dans des clips et des paroles sans équivoques. Pourtant après trois albums, Soft Cell se démembre, pour cause de divergences artistiques.

 
Avec son groupe suivant, Marc and the Mambas, Almond s'immisce dans la world, la musique latine et le flamenco. Puis, il endosse le costume de crooner et revient à ses amours francophones en replongeant dans les oeuvres de grands artistes français qu'il adule depuis toujours, Jacques Brel en tête (il publie un album entier de reprises en 1989, simplement intitulé Jacques, pour lui rendre hommage) mais aussi Edith Piaf, Charles Aznavour ou Juliette Gréco. Il contribue à faire connaitre leur répertoire outre-Manche, car il met un point d'honneur à soigner leur adaptation en anglais.

 
Sa carrière en solo, toujours inspirée, navigue dans différents territoires de la pop anglaise. Il signe un autre tube en 1988 en ré-enregistrant « Something's Gotten Hold of My Heart », duo avec Gene Pitney qui figure sur l'album The Stars We Are, classé dans les charts mondiaux. Il signe quelques albums d'électro-pop marquants au long des années 1990 (Enchanted, The Tenement Symphony) même s'il ne décroche plus de tubes mondiaux.

En 2001, Soft Cell se reforme. Almond et Ball enregistrent un nouvel album, Cruelty Without Beauty (2002), et le promeuvent à l'occasion de coups marketing plus ou moins passéistes. L'album, enregistré pour les fans, obtient un succès mitigé. Entre 2004 et 2007, Almond se voit contraint au repos, après un très grave accident de moto qui l'oblige à s'éloigner des studios et de la scène. Aussi, à peine rétabli, il offre à ses fans un concert pour ses cinquante ans, dans lequel il rend hommage à sa première idole : Marc Bolan. En 2010, il célèbre sur scène 30 ans de carrière avec une tournée, la bien nommée All The A's : Hits and A Sides, puisqu'il renoue avec le succès. 

L'année suivante, Almond prouve une nouvelle fois son attachement à la culture française avec un projet célébrant les textes de grands poètes décadents et impressionnistes (Arthur Rimbaud, Paul Verlaine, Jean Genet) sur le thème de l'homosexualité. Thème qu'il n'a jamais rechigné à évoquer. Il entreprend en octobre 2011, une tournée acoustique au Royaume-Uni.