Cedar Walton

Naissance

17 Janvier 1934, Dallas, Texas, United States

Biographie

Grand accompagnateur doublé d'un excellent compositeur et interprète de standards, le pianiste Cedar Walton (1934-2013) a fait ses classes auprès de Kenny Dorham, J. J. Johnson et Art Farmer avant de s'imposer au sein d'Art Blakey & the Messengers de 1961 à 1964, laissant son empreinte sur « Mosaic » ou « Ugetsu ». Très sollicité par les artistes du label Blue Note, il joue aux côtés d'Abbey Lincoln, Eddie Harris, Milt Jackson et Lee Morgan puis rejoint le concurrent Prestige pour une carrière de leader très fournie de 1967 à 2011. Fondateur de Eastern Rebellion, Timeless All Stars et du Trumpet Summit Band, Cedar Walton n'a jamais cessé de partager ses talents de musicien, compositeur et arrangeur hors-pair. Il meurt le 19 août 2013 à l'âge de 79 ans.

Né le 17 janvier 1934 à Dallas dans le Texas, Cedar Anthony Walton Junior est installé au piano par sa mère qui enseigne la musique dans une école. Après une enfance passée au Texas, il poursuit ses études à l'Université de Denver, dans le Colorado où la famille a emménagé. Également clarinettiste, Cedar Walton fréquente les clubs de jazz où il croise Charlie Parker et Dizzy Gillespie et fonde un groupe de rhythm'n'blues.

En 1955, il débarque à New York mais doit auparavant effectuer son service militaire en Allemagne où il stationne pendant deux ans. Libéré de ses obligations, Cedar Walton trouve un emploi d'accompagnateur pour Gigi Gryce, Lou Donaldson, Kenny Dorham, J. J. Johnson et le Art Farmer Jazztet avec Benny Golson. En avril 1959, il pianote au côté de John Coltrane sur Giant Steps. Cette collaboration lui ouvre les portes du label Blue Note pour lequel il va réaliser un grand nombre de séances, à commencer par celles d'Art Blakey and the Jazz Messengers entre 1961 et 1964, dont il conduit les arrangements et signe quelques compositions remarquables comme « Mosaic », « Ugetsu », « The Promised Land » et « Bolivia ».

Sollicité par la crème des solistes de jazz, Cedar Walton accompagne entre autres Abbey Lincoln, Clifford Jordan, Sonny Red, Curtis Fuller, Blue Mitchell, Jimmy Heath, Pat Martino, Eddie Harris, Milt Jackson, Donald Byrd, Lee Morgan, Sonny Criss, Charles McPherson, Houston Person et Stanley Turrentine. En 1967, il rejoint le giron du label Prestige et enregistre ses premiers albums en tant que leader : Cedar! (1967), Spectrum (1968), The Electric Boogaloo Song et Soul Cycle (1969). Son style hard bop empreint de funk cache de vrais talents de compositeur et mélodiste. En 1972 paraît Breakthrough! réalisé avec le quintette d'Hank Mobley. L'année suivante le voit renouer avec Art Blakey pour une tournée japonaise.

En 1974, Cedar Walton, toujours aussi présent dans les studios, forme le groupe Eastern Rebellion avec le batteur Billy Higgins, le bassiste Sam Jones et le saxophoniste Clifford Jordan. La formation incluera également selon les saisons les musiciens George Coleman, Bob Berg, Ralph Moore, Curtis Fuller, David Williams et Alfredo Armenteros. En 1982 naît le Timeless All Stars qui réalisera quatre albums Les albums The Maestro (1980) et Cedar Walton Plays (1996) montrent ses aptitudes à composer. En 1985 paraissent trois volumes en trio sur le label Red Distribution.

Par la suite, Cedar Walton ne cesse de jouer, notamment aux côtés de Milt Jackson, Frank Morgan ou Dexter Gordon et d'enregistrer pour son propre compte. Il accompagne également les chanteurs Ernestine Anderson et Freddy Cole, inaugure le Trumpet Summit Band au festival de Marciac en 1995  et revient en force avec l'album Roots (1999) auquel participent Terence Blanchard et Joshua Redman. En 2001 sort The Promised Land d'après le titre d'une de ses plus belles compositions, suivi de Latin Tinge en 2002, Underground Memoirs en 2005, One Flight Down (2006), Seasoned Wood (2008), Voices Deep Within (2009), Cedar Chest (2010) et The Bouncer (2011), dernier album pour le label Highnote, avant la disparition du pianiste à son domicile de Brooklyn (New York) le 19 août 2013, à l'âge de 79 ans.