Earl Scruggs

Biographie

Surnommé le Paganini du banjo, Earl Scruggs a gagné sa réputation en imposant son style de picking à trois doigts. Sans être l'inventeur de cette technique, Earl Scruggs la popularise chez Bill Monroe à partir de 1945, puis avec Lester Flatt à partir de 1948 pour Foggy Mountain Boys puis Flatt & Scruggs. Les albums Foggy Mountain Jamboree (1957), et Live at Kansas State (1972) sont les plus indiqués pour apprécier son toucher. Récipiendaire de deux Grammy Awards, Earl Scruggs voit la crème du rock et de la country se précipiter pour Earl Scruggs and Friends en 2001. Cette figure majeure du bluegrass s'éteint le 28 mars 2012 à Nashville (Tennessee) à quatre-vingt-huit ans.

Earl Eugene Scruggs est né le 6 janvier 1924 à Shelby (Caroline-du-Nord). Earl Scruggs développe un style particulier de picking à trois doigts qui donne un rythme syncopé à son bluegrass. S'il n'est pas l'inventeur de ce style, il le perfectionne et le popularise à partir de 1945 avec le groupe de Bill Munroe, les Blue Grass Boys. c'est avec Blue Grass Boys que Earl Scruggs rencontre le guitariste Lester Flatt, arrivé au sein du groupe la même année que lui. Tous deux forment trois ans plus tard le groupe Foggy Mountain Boys qui devient ensuite Flatt & Scruggs. Le premier album du groupe, Foggy Mountain Jamboree en 1957 devient un classique du bluegrass. Flatt & Scrugg est un des groupe les plus populaires du genre jusqu'à sa séparation en 1969. Le duo est notamment l'auteur du titre « The Ballad of Jed Clampett », popularisé en 1962 par la série télévisée The Beverly Hillbilies.

Il semble qu'à ce stade Lester Flatt souhaite continuer dans une veine plus traditionnelle, alors que Earl Scruggs désire s'ouvrir à d'autres influences. Il le montre bien vite en intitulant son premier album solo Changin' Times en 1969. Cette même année il remporte son premier Grammy Award pour « Foggy Mountain Breakdown », thème principal du film Bonnie & Clyde joué par Flatt & Scruggs. Earl Scruggs s'ouvre ensuite au rock avec la Earl scruggs Revue où jouent plusieurs de ses fils.

Live at Kansas State en 1972 figure parmi les meilleurs albums enregistrés par Earl Scruggs dans sa deuxième partie de carrière. En effet, son ouverture à des styles hors de la country n'apporte rien à sa légende, Earl Scruggs valant surtout par son habileté au banjo. Personnage légendaire du bluegrass, Earl Scruggs reçoit en 2002 son second Grammy Award, pour la version de « Foggy Mountain Breakdown » enregistrée en 2001 sur Earl Scruggs and Friends. Cet album est à lui seul la preuve de l'importance de Earl Scruggs dans la musique populaire américaine, tant s'y bousculent les invités du monde du rock et de la country. Dwight Yoakam, Albert Lee, Don Henley, John Fogerty, Johnny Cash, ou Travis Tritt, y croisent Elton John et Sting. Earl Scruggs reçoit en 2003 son étoile sur le fameux Hollywood Walk of Fame sur Hollywood Boulevard.

C'est ce personnage essentiel du bluegrass qui s'éteint à quatre-vingt-huit ans le 28 mars 2012 à Nashville au Tennessee. Maintenant, le banjo résonne au paradis pour l'éternité.