Hal Singer

Biographie

Saxophoniste américain né à Tulsa (Oklahoma) le 8 octobre 1919, Harold Joseph Singer n'a que deux ans lorsqu'a lieu le massacre du quartier noir de Brentwood, auquel il survit le 1er juin 1921. Jeune musicien, il étudie le violon puis la clarinette avant de se fixer sur le saxophone. Sa longue carrière musicale commence dans les orchestres de Ernie Fields, Lloyd Hunter et Nat Towles, et se poursuit au côté du pianiste Jay McShann (1943), après le départ de Charlie Parker. En 1941, le saxophoniste installé à New York rejoint les rangs du trompettiste Oran « Hot Lips » Page et enchaîne les séances pour les labels King Records et Mercury, incluant ses premières faces jump blues. En 1948, son instrumental pour Savoy « Cornbread », qui lui vaut son surnom, se classe numéro un des charts R&B pendant quatre semaines. D'autres morceaux en forme de recettes comme « Beef Stew » ou « Neck Bones » consolident la réputation du saxophoniste, qui chante sur le titre « Rock'n'Roll ». Avec son premier album pour le label Prestige, Blue Stompin' (1959), Hal Singer se tourne définitivement vers le jazz. Après des séances dans le quintette de Lonnie Johnson (1960), une collaboration avec Jef Gilson (1962) et une tournée europénne avec Earl « Fatha » Hines, il s'établit à Paris et enregistre notamment l'album Paris Soul Food (1969), puis Blues and News (1971) et Happy to Be Free (1972), avec Champion Jack Dupree. En 1975 paraissent le fruit des séances avec Jef Gilson sous le titre Soul of Africa, suivi des albums Le Long Voyage - The Long Trip (1977), Swing on It (1981), Royal Blue (1990) avec Al Copley et Challenge (2010), avec David Murray. Centenaire, le musicien décède à son domicile de Chatou, le 18 août 2020.