Stefon Harris

Biographie

Vibraphoniste et percussionniste signé par le label Blue Note à la fin des années 1990, Stefon Harris (né en 1973) a fait ses classes dans la musique classique avant de se tourner vers le jazz. Nominé aux Grammy Awards pour son deuxième album Black Action Figure (1999), il fait les belles nuits du Village Vanguard avant de se distinguer avec les albums Evolution (2004), African Tarantella (2006) et Urbanus (2009). En 2011, il se produit avec David Sanchez et Christian Scott sur Ninety Miles.

Né le 23 mars 1973 dans la capitale de l'Etat de New York, Albany, Stefon DeLeon Harris suit un apprentissage musical classique jusqu'à l'adolescence quand il découvre l'oeuvre de Charlie Parker. Le percussionniste et spécialiste du vibraphone, excellent élève de conservatoire titulaire d'un master de la Manhattan School of Music, se tourne alors vers le jazz.

Immergé dans la scène jazz new-yorkaise, Stefon Harris débute en accompagnant entre autres le tromboniste Steve Turre et le guitariste Charlie Hunter. Le label Blue Note, alerté par ses prestations et son potentiel de leader, lui propose immédiatement un contrat d'artiste solo qu'il entreprend avec l'album A Cloud of Red Dust (1998), majoritairement composé de compositions de son cru interprétées avec Steve Turre et Greg Osby (saxophone).

Classé par le Los Angeles Time dans les talents à suivre puis nominé aux Grammy Awards, Stefon Harris livre dans la foulée l'inventif Black Action Figure (1999) et collabore à la recréation du classique d'Herbie Hancock New Directions (2000) en compagnie de Greg Osby, Mark Shim et Jason Moran. L'année 2001 voit l'enregistrement de Kindred avec Jacky Terrasson, avec lequel il tient la vedette du célèbre Village Vanguard à New York tout l'été. Conclu au printemps en grand ensemble, The Grand Unification Theory ne paraît qu'en 2003 et vaut au leader le Martin E. Segal Award du Lincoln Center. Entre 2001 et 2006, le vibraphoniste de formation classique entame unecollaboration adaptée avec le The Classical Jazz Quartet quelquespièces de Tchaïkovsky, Bach et Rachmaninov disséminées sur cinq albums.

Devenu une grande figure de la scène new-yorkaise, Stefon Harris se produit avec le quintette de Kenny Barron et propose l'aventureux Evolution (2004) avec sa nouvelle formation Blackout réunissant Casey Benjamin (saxophone), Marc Cary (claviers), Daryl Hall (basse) et Terreon Gully (batterie). Il enchaîne avec un hommage à Duke Ellington en partie revisité sur African Tarantella (2006) et Urbanus (2009) avec Blackout, nominé pour la troisième fois aux Grammy Awards. Toutes ses chances de remporter le prestigieux trophée sont à nouveau réunies grâce à Ninety Miles (juin 2011), réalisé en trio avec deux autres prodiges, le saxophoniste David Sanchez et le trompettiste Christian Scott.