John Renbourn

Biographie

John Renbourn (1944-2015) fut l'un des plus grands guitaristes et compositeurs de folk britannique. Styliste hors-pair, imprégné de blues, de jazz et de folk traditionnel, il fonde le groupe Pentangle avec Bert Jansch en 1967, après avoir enregistré un album en commun. Parallèlement aux activités de Pentangle et après la séparation en 1973, John Renbourn se distingue en solo par les albums Sir John Alot... (1968), The Lady and the Unicorn (1970), The Guitar of John Renbourn (1976), Under the Volcano (1979), ou avec son homologue américain Stefan Grossman, sur disque et en tournée. Les années 1980 voient la formation du John Renbourn Group, s'ouvrant au jazz et à la musique indienne, et l'étude de la musique classique. Après l'éphémère groupe Ship of Fools en 1988, John Renbourn remplit son agenda entre les concerts, les collaborations et les enregistrements de nouveaux albums dont Palermo Snow, paru en 2011. Le 26 mars 2015, alors qu'il devait jouer en Écosse, le guitariste est retrouvé mort à son domicile.

Né dans le quartier de Marylebone, à Londres, le 8 août 1944, John Renbourn étudie la guitare classique dans son jeune âge et se passionne pour la musique ancienne, le blues américain et le skiffle britannique des années 1950. Attentif au renouveau du folk acoustique qui touche l'Angleterre, il se spécialise dans ce répertoire et se produit avec le guitariste Mac McLeod puis avec la chanteuse de gospel installée à Londres, Dorris Henderson, avec laquelle il enregistre deux albums.

La destinée de John Renbourn prend un nouveau tour lorsqu'il fait la rencontre du guitariste écossais Bert Jansch, en 1963. Après quelques essais, tous deux enregistrent l'album Bert and John, paru en 1966, puis forment le groupe Pentangle avec la chanteuse Jacqui McShee, le bassiste Danny Thompson et le batteur Terry Cox. De 1967 à 1973, Pentangle va connaître le succès au-delà des frontières britanniques et participer à de grands festivals (Newport Folk Festival) comme à l'intérêt renouvelé pour le folk acoustique.

Parallèlement, John Renbourn continue d'enregistrer pour son propre compte. Sous contrat avec le label Transatlantic, il publie les albums Another Monday (1967), Sir John Alot of Merry Englandes Musyk Thynge and Ye Grene Knyghte (1968), The Lady and the Unicorn (1970), Faro Annie (1972), So Clear et Heads and Tails (1973). Son folk traditionnel nourri de racines celtiques, de blues, et son excellence technique lui apportent un large auditoire et l'admiration des guitaristes amateurs, auxquels The Guitar of John Renbourn (1976), enregistré pour le label KPM, sert de manuel.

Après The Hermit (1976), John Renbourn entame une collaboration de plusieurs années avec son homologue américain Stefan Grossman. Aux tournées communes répondent les albums Live In (1978), Keeper of the Vine (1982) et The Three Kingdoms (1986). En 1997 est publié Snap a Little Owl. Toujours productif en solo, notamment avec les albums The Black Balloon (1979), Under the Volcano et Enchanted Garden (1980), John Renbourn retourne à l'université pour y étudier la musique classique. Il participe également à la bande originale du film Scream for Help (1985), composée par l'ancien bassiste de Led Zeppelin, John Paul Jones. En 1988, il forme brièvement le groupe Ship of Fools avec Steve Tilston.

Ne participant que peu aux réincarnations successives de Pentangle depuis le début des années 1980, le guitariste soigne son répertoire solo et continue de se produire en public lors des décennies suivantes. Il enregistre principalement The Folk Blues of John Renbourn (1988), Medieval Almanac (1989), After the Dance avec Bert Jansch (1992), Will the Circle Be Unbroken (1995), Traveller's Prayer (1998) et Palermo Snow (2011). Le 26 mars 2015, alors qu'il était attendu pour un concert, il est retrouvé inanimé à son domicile d'Harwick, en Écosse, terrassée par une crise cardiaque à l'âge de 70 ans.