Ike Quebec

Biographie

Né à Newark dans le New Jersey le 17 août 1918 et décédé à New York le 16 janvier 1963, Ike Quebec traverse l'évolution du jazz en dépit d'une mort prématurée, à l'âge de 44 ans, et assimile plusieurs styles, du swing au soul jazz. Pianiste de formation, il s'oriente vers le saxophone ténor et commence sa carrière en 1940 au sein du groupe The Barons of Rhythm de Count Basie, puis officie auprès de Roy Eldridge, Benny Carter, Kenny Clarke, Cab Calloway, Ella Fitzgerald et Coleman Hawkins, sa principale influence avec Ben Webster. De cette période datent nombre de faces de 78 tours rééditées par la suite, dont le thème « Blue Harlem ». Les problèmes de drogue qu'il connaît au début des années 1950 freinent son essor et le saxophoniste travaille un temps dans les relations publiques du label Blue Note. On lui doit notamment l'engagement de Thelonious Monk et Bud Powell. En 1959, sans quitter ce poste alimentaire, Ike Quebec effectue un retour spectaculaire en studio et réalise coup sur coup une série d'albums très différents. Après les séances de From Hackensack to Englewood Cliffs (1959), restées inédites jusqu'en 2000, il enregistre successivement les albums Heavy Soul, Easy Living, Blue & Sentimental et Soul Samba, en 1961 et 1962, avec les participations des guitaristes Grant Green et Kenny Burrell. Atteint d'un cancer du poumon auquel il succombe en 1963, Ike Quebec n'a pas le temps de savourer le succès et la sortie de l'album It Might as Well Be Spring (1964) s'avère posthume, comme l'est celle plus tardive de With a Song in My Heart (1981). De nombreuses compilations et anthologies en coffrets suivent au cours des décennies suivantes.

Ike Quebec débute sa carrière comme danseur et pianiste. En 1940,  il opère une reconversion musicale, et entame une carrière de saxophoniste ténor avecThe Barons Of Rhythm. Entre 1940 et 1944, il accompagne de nombreux musiciens en vogue tels Benny Carter, Coleman Hawkins, Roy Eldridge, Hot Lips Page, Kenny Clarke, Trummy Young, ou Ella Fitzgerald. De 1944 à 1951, Ike Quebec est membre de la formation de Cab Calloway. Après cette étape, il occupe (1951-1960) des fonctions de conseiller musical pour le label Blue Note, y devient directeur artistique et agent promotionnel des musiciens sous contrat, particulièrement Bud Powell et Thelonious Monk. Durant ce laps de temps, Quebec joue peu, mais il revient vers la musique en 1960 (enregistrement avec Duke Pearson en juin 1960, puis en quartette sous son nom en septembre 1960). Il meurt des suites d’un cancer en 1963.