Helen Reddy

Biographie

Née dans une famille australienne d'artistes à Melbourne le 25 octobre 1941, Helen Reddy commence à se produire sur scène dès l'âge de quatre ans, lors des spectacles de vaudeville de ses parents. Élevée par sa tante, elle ne souhaite pas poursuivre dans cette voie et se marie à vingt ans, pour divorcer cinq ans plus tard avec une fille à éduquer. Malgré l'ablation d'un rein qui l'empêche de danser, elle s'oriente dans la chanson et remporte en 1966 le concours de l'émission télévisée Bandstand, avec pour récompense un voyage à New York, assorti d'une audition pour le label Mercury. Non retenue, Helen Reddy s'établit néanmoins aux États-Unis, à Chicago où elle signe un contrat avec Fontana pour son premier single « One Way Ticket » (1967), puis à Los Angeles où elle rencontre le succès chez Capitol Records, où a travaillé son deuxième mari Jeff Wald, devenu son manager. À sa reprise de « I Don't Know How to Love Him » (n° 13) succède le numéro un « I Am Woman », un hymne féministe qui lui vaut un Grammy Award en 1973. Dans les années qui suivent, la chanteuse australienne place une quinzaine de titres dans le Billboard Hot 100, dont les numéros un « Delta Dawn » et « Angie Baby », extraits d'albums certifiés disques d'or. Sur vingt-cinq chansons positionnées dans le Billboard Adult Contemporary, huit sont numéros un et six d'affilée. Les deux derniers, « Ain't No Way to Treat a Lady » et « I Can't Hear You No More », reflètent son engagement et son goût pour les reprises. Célébrée par son étoile sur Hollywood Boulevard, Helen Reddy se produit à Las Vegas et encourage sa compatriote Olivia Newton-John, qui connaît un succès identique grâce à son rôle dans le film de comédie musicale Grease. Après un rôle dans le film pour enfants Peter et Elliott le dragon (1977) et l'album Ear Candy paru la même année, la star australienne apparaît dans le long-métrage Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, inspiré par l'album homonyme de The Beatles, tandis que décline sa carrière musicale. En 1981, c'est sous le label MCA que paraît l'album Play Me Out, sans davantage de succès que Imagination (1983). Animatrice de sa propre émission de télévision, The Helen Reddy Special, la chanteuse se reconvertit dans le théâtre et la comédie musicale. Elle revient au disque en 1990 avec l'album Feel So Young et participe l'année suivante au collectif caritatif Voices That Care. Après la sortie de Center Stage (1998) et d'une collection de chansons de Noël, Helen Reddy annonce sa retraite en 2002. Elle enregistre néanmoins une reprise du titre « All You Need Is Love » pour l'album-hommage Keep Calm and Salute the Beatles (2015). Le 29 septembre 2020, elle décède à l'âge de 78 ans à Los Angeles, après avoir été diagnostiquée de la maladie d'Addison.