Wayne Shorter

Biographie

L'un des saxophonistes et compositeurs de jazz parmi les plus novateurs, Wayne Shorter a fait le lien entre l'héritage du be bop et le jazz fusion avec le groupe Weather Report. Né à Newark dans le New Jersey le 25 août 1933, il découvre les orchestres de jazz par la radio et assiste aux concerts de maîtres du be bop. Il apprend la clarinette puis le saxophone ténor avec son frère aîné Alan Shorter, avant de suivre des cours d'harmonie et d'orchestration à l'Université de New York. Son service militaire effectué, il est engagé dans le groupe de Maynard Ferguson où il rencontre le pianiste Joe Zawinul, puis joue de 1959 à 1963 au sein de la formation Art Blakey & the Jazz Messengers, dont il prend la direction musicale. Parallèlement à ses premiers albums en leader pour le label Vee-Jay, Wayne Shorter est enrôlé dans le quintette de Miles Davis aux côtés d'Herbie Hancock, Ron Carter et Tony Williams. Il laisse entre 1964 et 1970 des compositions qui font date comme « E.S.P. », « Nefertiti » ou « Footprints ». Considéré comme l'héritier de John Coltrane, le saxophoniste grave pour Blue Note des pièces maîtresses du jazz modal avec les albums Night Dreamer (1964), Juju (1965), The All Seeing Eye (1965), Adam's Apple et Speak No Evil (1966). Outre son activité d'accompagnateur pour Lee Morgan, Lou Donaldson ou McCoy Tyner, il fonde en 1970, avec Joe Zawinul et Miroslav Vitour, le groupe de jazz fusion Weather Report dont le succès dépasse la sphère du jazz avec les albums I Sing the Body Electric (1972), Mysterious Traveller (1974), Black Market (1976) et Heavy Weather (1977). Dans l'intervalle, il signe un disque de crossover, Native Dancer (1975), avec le chanteur brésilien Milton Nascimento, tourne avec le V.S.O.P. d'Herbie Hancock et joue pour Joni Mitchell, Steely Dan ou Jaco Pastorius, en dehors de Weather Report qui se sépare en 1986. Il accueille l'électronique au sein de ses compositions complexes à travers les albums Atlantis (1985), Phantom Navigator (1986) ou Joy Ryder (1988), accompagne Carlos Santana en tournée et renoue avec Miles Davis quelques semaines avant sa mort. Paru en 1995, l'album High Life remporte un Grammy Award et en 2002, Footprints Live! dévoile son nouveau quartette avec Danilo Pérez, John Patitucci et Brian Blade, qui enregistre ensuite Alegria (2003), Beyond the Sound Barrier (2005) et Without a Net (2013), issu d'un concert. En 2018, l'ambitieux projet Emanon est réalisé en studio et en public avec le concours de l'Orpheus Chamber Orchestra et accompagné d'un roman graphique. Le musicien travaille ensuite à l'opéra Iphigenia, représenté en 2021. Le 2 mars 2023, Wayne Shorter décède à l'âge de 89 ans.

Le saxophoniste Wayne Shorter, né à Newark dans le New Jersey le 25 août 1933, est encore un adolescent quand il fait la connaissance des premiers maîtres du be-bop, dans les années 1940, par l'intermédiaire des programmes radiophoniques, et notamment John Coltrane.

Il suit une formation musicale universitaire au début des années 1950 et, pendant qu'il assume ses obligations militaires, fait la rencontre de Horace Silver avec qui il joue occasionnellement. C'est à la fin des années 1950 que la carrière de Wayne Shorter prend son véritable élan quand il rencontre un autre pianiste, Joe Zawinul, dans une formation dirigée à l'époque par Maynard Ferguson. Au même moment, il est sollicité pour un remplacement dans les Jazz Messengers, expérience qui va finalement mener à une collaboration de cinq ans avec Art Blakey.

Au milieu des années 1960, enrichi par ces années de concerts et d'enregistrements inscrits dans un jazz moderne fortement inspiré par la tradition de la musique noire américaine, Wayne Shorter s'engage auprès d'un autre grand leader, le trompettiste Miles Davis. Succédant à George Coleman, il devient l'un des piliers de son nouveau quintette du trompettiste aux côtés de Herbie Hancock, Ron Carter et Tony Williams. Ils enregistrent ensemble une pléiade d'albums dont plusieurs chefs-d'oeuvre qui vont annoncer les nouvelles esthétiques du jazz rock et du jazz fusion. Il fournit au maître de multiples compositions telles que « E.S.P. », « Nefertiti » et « Footprints ».

Wayne Shorter enregistre parallèlement des albums remarquables sous son nom - notamment Juju et Speak No Evil en 1964 - affirmant ses talents de compositeur qu'il développe au début des années 1970 quand il quitte Miles Davis pour former Weather Report avec Joe Zawinul et Miroslav Vitous.
Membre fondateur de ce groupe culte des années 1970, Wayne Shorter fait preuve, tout comme Miles Davis, d'un élan naturel vers un jazz sans cesse en mutation, attentif aux nouveaux courants musicaux et aux évolutions des technologies instrumentales. Son contrat avec la formation ne l'empêche pas de publier en solo quelques albums ainsi que le remarquable Native Dancer de 1974, en collaboration avec Herbie Hancock et les Brésiliens Milton Nascimento et Airto Moreira.

Après la dissolution de Weather Report en 1985, Wayne Shorter poursuit sa carrière de leader et de compositeur jusqu'à la rencontre historique du début des années 1990 avec Miles Davis, quelques semaines avant la disparition du trompettiste, le 28 septembre 1991. Par sa musicalité, sa sonorité reconnaissable entre toutes et la qualité de ses compositions, Wayne Shorter appartient de son vivant à l'histoire d'une musique qu'il a contribué à faire évoluer, à la fois héritier de John Coltrane et référence incontournable du saxophone depuis le milieu des années 1960.

Toujours actif, le saxophoniste publie de loin en loin quelques albums originaux comme Beyond the Sound Barrier en 2005 et Without a Net qui, début 2013, marque son grand retour en quartette avec Danilo Perez, John Patitucci et Brian Blade, accompagnés de l'ensemble Imani Winds. Les trois musiciens participent aux séances de l'album suivant, Emanon (2018), triple album joué en studio avec l'Orpheus Chamber Orchestra et en public dans la formule du quartette. L'ambitieux projet est accompagné d'une nouvelle graphique.