Otis Rush

Naissance

29 Avril 1934, Philadelphia, Mississippi, United States

Biographie

Le guitariste et interprète américain de blues Otis Rush (1935-2018) connaît le parcours de nombreux confrères de sa génération : né dans le Sud profond, le Mississippi, il migre en 1949 vers Chicago pour trouver un emploi. Au coeur de la scène musicale blues, le guitariste gaucher compose et se produit dans les clubs de la ville. Entre 1956 et 1958, il enregistre pour le label Cobra une série de titres amenés à devenir des standards du genre : « Double Trouble », « All Your Love » et le tube « I Can't Quit You Baby », qui sera abondamment repris, notamment par Led Zeppelin. Au cours de la décennie suivante, son jeu fluide inspire nombre de musiciens du blues anglais, de John Mayall à Eric Clapton. À son tour, Otis Rush est influencé par la soul et le rock qu'il incorpore sur son premier album tardif, Mourning in the Morning (Atlantic, 1969), après une période chez Chess (Door to Door, avec Albert King). Enregistré en 1971 mais sorti en 1976 Right Place, Wrong Time est considéré comme son oeuvre majeure. Le musicien qui a longtemps cherché la notoriété et la reconnaissance conforte sa popularité par un grand nombre de tournées dans toute l'Europe jusqu'au Japon. Il enregistre successivement pour les labels spécialisés Delmark ou Alligator Records. Intronisé au Blues Hall of Fame en 1984, Otis Rush se produit au Festival de Montreux en 1986 puis en 2006. En 1998, l'album Any Place I'm Going lui vaut le Grammy Award de meilleur album de blues traditionnel. La plupart de ses enregistrements s'effectuent en public. Le 12 juin 2016, la ville de Chicago décrète la « journée Otis Rush », mais le guitariste, dont la santé est faible, ne peut guère se produire. Il décède des suites d'un accident vasculaire cérébral le 29 septembre 2018, à l'âge de 83 ans.

Né à Philadelphia (Mississippi), le 29 avril 1935, Otis Rush part pour Chicago (Illinois) en 1949. La capitale industrielle du nord des États-Unis attire alors beaucoup de Noirs du sud qui espèrent y trouver non seulement un emploi mais aussi plus de liberté et de sécurité que dans le Sud profond. Otis Rush, un guitariste gaucher qui a appris à jouer comme un droitierl se forge un répertoire durant dix ans en écumant les clubs de la ville et des environs.

Il commence à enregistrer pour le label Cobra en 1956. Des huit titres sortis jusqu'en 1958, trois deviennent des classiques : « Double Trouble », « All Your Love » et « I Can't Quit You Baby », qui se classe non seulement à la 6ème place des ventes de rhythm'n'blues mais devient surtout un standard du blues, repris abondamment par la suite, notamment dans une version immortalisée par Led Zeppelin. Cette fructueuse période s'achève en 1958 avec la faillite du label. Otis Rush a gagné suffisamment de crédibilité pour être immédiatement repris par Chess Records. Il enregistre également pour les labels Duke et Vanguard, sans renouveler son succès initial. 

Durant les années soixante, le guitariste doté d'une voix de ténor étend son territoire et joue partout aux États-Unis, ainsi qu'en Europe. Il en profite pour inspirer la jeune génération du blues avec son jeu fluide et nerveux. En Angleterre, John Mayall et Eric Clapton revendiquent son influence et dans son pays, Duane Allman ou Stevie Ray Vaughan lui doivent aussi beaucoup. Loin de se cantonner au seul blues électrique de Chicago, Otis Rush incorpore massivement de la soul et du rock dans son album Mourning in the Morning (1969).

Enregistré en 1971 pour Capitol, l'album Right Place, Wrong Time ne sort qu'en 1976 en raison d'un conflit avec le label. À défaut de reconnaissance immédiate, le musicien tourne intensivement en Europe et au Japon. La plupart de ses enregistrements sont d'ailleurs le fruit de rencontres avec le public. Après une retraite temporaire à la fin des années 1970 et deux albums pour le label Delmark, Otis Rush fait un retour remarqué. Intronisé au Blues Hall of Fame en 1984, il reprend la scène et enregistre l'albumTops (1988). Il signe avec Alligator pour Lost in the Blues (1991), puis This Way Up pour Ain't Enough Comin' In (1994). L'album Any Place I'm Going, paru en 1998, lui vaut un unique Grammy Award pour le meilleur album de blues traditionnel.

Sans cesser son activité, Otis Rush n'enregistre plus de nouvel album, privilégiant les enregistrements en public ou les captations comme le DVD de son concert au festival de Montreux en 1986. Passé à l'affiche du même festival en 2006, il immortalise un autre concert : Otis Rush Live...And in Concert from San Francisco, où son jeu n'a rien perdu de sa souplesse. Le 12 juin 2016, la ville de Chicago décrète la « journée Otis Rush »,mais ce jour-là, le guitariste dont la santé est faible ne peut guère seproduire. Il décède des suites d'un accident vasculaire cérébral le 29septembre 2018, à l'âge de 83 ans.