Riccardo Muti

Biographie

Né à Naples le 28 juillet 1941, Riccardo Muti est l'un des plus grands chefs d'orchestre de la fin du XXe siècle et du début du XXIe. Fils d'un médecin et d'une chanteuse napolitaine, il étudie le violon à l'âge de 8 ans, puis le piano au conservatoire San Pietro a Majella de Naples, après avoir passé son enfance sur la côte Adriatique à Molfetta, près de Bari. Après des études de philosophie, il entreprend la composition avec Nino Rota et la direction d'orchestre au conservatoire Giuseppe Verdi de Milan avec pour professeur le compositeur Bruno Bettinelli et le chef d'orchestre Antonio Votto. Reçu au premier tour du Concours Guido Cantelli de Milan en 1967, il est nommé directeur musical et chef principal du Mai Musical Florentin pour dix ans. Collaborateur régulier du festival de Salzbourg depuis 1971, il succède deux ans plus tard à Otto Klemperer à la direction du Philharmonia Orchestra de Londres (1973-1992), avec lequel il enregistre de nombreux opéras. En 1986, Riccardo Muti prend la direction principale du Teatro alla Scala de Milan, d'où il est contraint de démissionner en 2005, après un conflit avec les musiciens de l'orchestre et son directeur administratif Carlo Fontana. Il succède à Eugene Ormandy à la tête de l'Orchestre de Philadelphie, où il reste en poste pendant douze ans, jusqu'en 1992. Président du jury du Concours international de composition 2 Agosto depuis 1995, le chef d'orchestre italien collabore régulièrement avec les orchestres philharmoniques de Berlin et de Vienne, deux des plus grandes institutions de la musique classique. Outre des tournées mondiales avec l'orchestre viennois, il dirige le Concert du Nouvel An à six reprises, en 1993, 1997, 2000, 2004, 2018 et 2021. Nommé à la direction principale de l'Orchestre symphonique de Chicago, il entre en poste en 2010. Chef invité de nombreux orchestres, Muti a enregistré les plus grands opéras de Mozart, Verdi, Rossini et Puccini, l'intégralité des symphonies de Beethoven, Schubert, Schumann, Brahms, Tchaïkovski et Scriabine, et de nombreuses oeuvres d'autres compositeurs dont Haydn, Mahler, Cherubini, Bruckner, Chostakovitch, Stravinsky, Prokofiev, Debussy, Ravel et Richard Strauss. Le 12 mars 2011, il dirige l'opéra Nabucco de Verdi à l'Opéra de Rome où il est nommé chef honoraire à vie, à l'occasion des 150 ans de l'unité italienne. En 2015, il fonde la Riccardo Muti Italian Opera Academy, destinée à la formation de jeunes musiciens, chanteurs et chefs d'orchestre.

Passionné par la musique dès son plus jeune âge, Riccardo Muti, fils d'un médecin et d'une chanteuse né à Naples le 28 juillet 1941, grandit à Molfetta près de Bari, où il fait l'apprentissage du violon à l'âge de huit ans. À treize ans, de retour à Naples, il étudie le piano et fréquente le Conservatoire San Pietro, d'où il ressort diplômé en composition et en direction d'orchestre, sa nouvelle option. Dès lors, il abandonne ses études de philosophie pour s'orienter vers la musique.

Sa première expérience à la direction de l'Orchestre du conservatoire Giuseppe Verdi de Milan le conduit à travailler avec le compositeur Bruno Bettinelli et le chef d'orchestre Antonino Votto ; il fait également la rencontre de Nino Rota, compositeur attitré du cinéaste Federico Fellini, qu'il considère comme un maître du genre. Encouragé par le jury du Concours Guido Cantelli de Milan, qu'il remporte en 1967, le jeune Muti est appelé à la direction musicale du Mai florentin, une rencontre de première importance qui fait courir les mélomanes d'Italie et d'ailleurs. Il restera pendant onze années en charge de la programmation du festival.

En 1971, les choses sérieuses commencent avec une première collaboration pour le festival de Salzbourg, rendez-vous annuel des amateurs de Mozart, où il dirige l'opéra Don Pasquale de Donizetti. D'autres échéances seront régulièrement fixées à la suite de cette réussite. L'année suivante, Riccardo Muti commence sa valse des orchestres avec le Philharmonia Orchestra de Londres, où il a la lourde tâche de succéder à Otto Klemperer, ce dont il s'acquitte à plein temps à partir de 1974. Cette expérience est marquée notamment par les enregistrements d'opéras de Verdi comme Aïda, Un bal masqué et Nabucco, ainsi que l'intégrale des symphonies de Tchaïkovsky, jusqu'en 1981. Il reste en poste jusqu'à la saison 1991-1992.

À partir de 1980, c'est à la tête de l'Orchestre de Philadelphie que Riccardo Muti fait ses preuves en le portant au premier plan des grandes formations internationales et en le dotant d'un son reconnaissable. La succession d'Eugène Ormandy est alors assurée avec le chef italien qui dirige le Sacre du printemps de Stravinsky, les symphonies de Scriabine, Chostakovitch et Prokofiev (ainsi que le ballet Roméo et Juliette) et des concertos de Rachmaninov et de Brahms. La carrière américaine de Muti se poursuit avec l'Orchestre philharmonique de New York et le prestigieux Orchestre symphonique de Chicago, où il est nommé en 2008.

Son entreprise de rénovation du Philharmonia Orchestra et de l'Orchestre de Philadelphie lui valent d'être élu à la tête de l'Orchestre philharmonique de la Scala de Milan, temporairement puis officiellement à partir de 1987. Sous sa direction sont joués de nombreux opéras de Verdi comme La Force du destin, Les Vêpres siciliennes, Tosca, Rigoletto, Falstaff, La Traviata, Don Carlo et, en 1987, son Requiem. Riccardo Muti trouve là son accomplissement et l'établissement d'une renommée internationale. En 1988, il reçoit le Prix Viotti d'or qui consacre de grands chanteurs ou musiciens.

Appointé par d'autres formations comme les orchestres philharmoniques de Berlin et de Vienne ou l'Orchestre de Paris, Muti continue de collaborer au Festival de Salzbourg où il dirige nombre d'opéras de Mozart comme Cosi fan Tutte en 1982, La Clémence de Titus en 1988 et La Flûte enchantée en 2005. Il poursuit en 2008 avec Otello (Verdi), Moïse en Égypte de Rossini en 2009, Orfeo et Eurydice de Gluck en 2010 et Macbeth (Verdi) en 2011. Par ailleurs, il est invité à conduire la cérémonie du concert du Nouvel An à cinq reprises, en 1993, 1997, 2000, 2004 et 2018.

Nommé à la tête de l'Orchestre symphonique de Chicago en mai 2008 pour un mandat de cinq ans, Riccardo Muti prend place pour la saison 2010-2011. Il est également depuis fin 2011 chef honoraire à vie de l'Orchestre de l'Opéra de Rome. En septembre 2012 paraît le coffret Mozart: The Da Ponte Operas, réunissant sur 9 CD trois de ses grandes interprétations.