Ugly Kid Joe

Biographie

Groupe américain de hard rock satirique teinté de funk et de métal alternatif, Ugly Kid Joe a rencontré un succès important à ses débuts, notamment avec son premier album America's Least Wanted (1992). Formé à Isla Vista en Californie, le groupe d'origine constitué par le chanteur Whitfield Crane et le guitariste Klaus Eichstadt est renforcé en 1989 avec les venues de Cordell Crockett (basse) et de Mark Davis (batterie), puis de Dave Fortman (guitare) en 1992. Tirant son nom parodique de celui de la formation de glam metal Pretty Boy Floyd, Ugly Kid Joe enregistre une maquette avec Eric Valentine avant de signer en 1991 avec le label Mercury. La parution la même année de l'EP As Ugly as They Wanna Be crée la surprise en se classant n° 4 au Billboard 200 (n° 9 au Royaume-Uni), en partie grâce au titre « Everything About You » (n° 9 du Hot 100 et n° 3 au Royaume-Uni). Le phénomène qui s'étend à l'Europe se poursuit avec l'album America's Least Wanted (1992), classé n° 27 aux États-Unis et n° 11 au Royaume-Uni. Le disque, qui tourne en dérision certains symboles américains comme la statue de la Liberté sur la pochette, provoque la censure et compte les participations de Rob Halford (Judas Priest), Stepen Perkins (Jane's Addiction) et des actrices Carrie Hamilton et Julia Sweeney, tandis que la reprise du « Cat's in the Cradle » d'Harry Chapin (renommée au pluriel « Cats in the Cradle ») se classe n° 6. Après une tournée triomphale, le groupe change de batteur et intègre Shannon Larkin avant l'enregistrement de l'album Menace to Sobriety (1995), dont l'accueil s'avère mitigé selon les pays (n° 178 au Billboard 200, n° 25 au Royaume-Uni). Évincé par sa maison de disques, Ugly Kid Joe réalise sous son propre label Evilution l'album Motel California (1996) puis se sépare l'année suivante, tandis qu'en 1998 sort la compilation As Ugly as It Gets: The Very Best of Ugly Kid Joe. En 2010, c'est la même formation qui se retrouve et enregistre l'EP Stairway to Hell (2012), réédité un an après avec le DVD d'un concert au Download Festival en Angleterre. Premier album original du groupe depuis dix-neuf ans, Uglier Than They Used ta Be voit le jour en 2015 grâce à un financement participatif et invite le guitariste Phil Campbell et la chanteuse australienne Dallas Frasca. Sept ans après suit le cinquième album Rad Wings of Destiny (2022), avec pour nouveau batteur Zac Morris.

Klaus Eichstadt (guitare) et Whitfield Crane (chant) ont grandi ensemble à Palo Alto (Californie). Whitfield Crane forme Ugly Kid Joe à Isla Vista (Californie) en 1987, son ami venant le rejoindre en 1989.

Entourés de trois autres musiciens, ils sortent en 1991 le mini-album As Ugly as They Wanna Be. D'emblée, son hard rock aux accents groove et l'humour très satirique de ses textes fait mouche. Car Ugly Kid Joe se moque d'un peu tout, du grunge naissant, du rap et des autres artistes dont il parodie volontiers les titres de chansons, de l'Amérique et de sa toute-puissance supposée. Mais surtout d'un certain sérieux qui règne dans le rock qu'il entreprend de secouer avec irrévérence. Le public accroche et fait un triomphe à As Ugly as They Wanna Be.

Ce début prometteur n'est rien à côté du succès en 1992 de la chanson « Everything About You ». Ce morceau fait le tour du monde avec son riff ravageur et très mélodique, elle est ensuite reprise dans le film Wayne's World dont les héros auraient pu être des membres de Ugly Kid Joe. L'album America's Least Wanted (dont le titre parodie à la fois une émission de télé-réalité et un album d'Ice Cube datant de 1990) est lui aussi un succès majeur de 1992, recueillant deux disques de platine aux États-Unis. Sur ce disque, Rob Halford de Judas Priest fait l'honneur à Ugly Kid Joe d'être présent sur un titre.

Le groupe côtoie ensuite une autre de ses idoles en assurant la première partie de la tournée No More Tears d'Ozzy Osbourne. Sa folle lancée permet à Ugly Kid Joe d'accompagner également Def Leppard sur les routes à cette époque. Ugly Kid Joe ajoute un autre tube à sa collection avec « Cat's in the Cradle » en 1993. La machine s'enraye en 1995 avec Menace to Sobriety, qui n'intègre pas le Top 100 américain, malgré une performance honnête en Grande-Bretagne et en Australie.

En 1996, Motel California en 1996 est un véritable échec, conduisant plus ou moins directement à la séparation du groupe en 1997. Reformé autour de Klaus Eichstadt et Whitfield Crane en 2010, Ugly Kid Joe sort en 2012 l'EP Stairway to Hell, sans parvenir à rallumer la flamme. Trois ans lus tard, les musiciens entreprennent de sortir un nouveau disque, complet cette fois-ci. Uglier Than They Used Ta Be, qui inclut la participation de Phil Campbell, de Motörhead et Dallas Frasca, voit le jour grâce à une campagne de crowdfunding.