Devo

Biographie

Qu'on l'étiquète punk, art-rock, post-punk, musique industrielle, rock alternatif ou new wave, le groupe américain Devo, formé à Akron (Ohio) en 1972, reste l'un des plus inventifs à être apparu sur la scène mondiale durant les années 1970. Porté par le principe philosophique de la « de-evolution » (en quelque sorte antithèse de l'évolution humaine), son humour de potache l'a inspiré tout au long de sa carrière. Outre une version iconoclaste de « (I Can't Get No) Satisfaction » de The Rolling Stones, un seul single à succès (« Whip It » en 1980) ne doit pas occulter une série d'albums où Devo croise quelques ingénieux hommes de sons, tel Brian Eno pour Q: Are We Not Men? A: We Are Devo (1978). Les différents membres du groupe se sont progressivement tournés, au fil des années, vers des projets plus personnels. Et Devo reste le seul groupe au monde dans lequel les musiciens se sont produits sur scène coiffés d'un pot de fleurs. De la « muzak électronique » au college rock, Devo s'est montré un groupe précurseur. Vétéran de la scène alternative américaine, il signe les albums Something for Everybody (2010) et EZ Listening Muzak (2016). Le groupe a perdu successivement son batteur Alan Myers en 2013 et son guitariste fondateur Bob Casale l'année suivante.

À Akron (Ohio), capitale du pneumatique américain, il n'y a pas grand-chose à faire en 1972, hormis fonder un groupe de rock : c'est ce que décide la fratrie Mothersbaugh (Mark au chant, Bob à la guitare, et Jim le batteur, vite remplacé par Alan Myers) et le bassiste Gerald Jerry Casale, rejoint par son frère Bob à la guitare.

À Akron (Ohio), capitale du pneumatique américain, il n'y a pas grand-chose à faire en 1972, hormis créer des concepts fumeux, comme celui de la « de-evolution », état dans lequel ces jeunes étudiants en art estiment plongée la société américaine.

En 1976, le court métrage The Truth About De-Evolution attire l'attention d'Iggy Pop et de David Bowie. Les deux favorisent en 1978 l'enregistrement du premier album du groupe, Q: Are Wot Not Men? A: We Are Devo!, et le très controversé « Mongoloid », produit par Brian Eno. Le public découvre une musique étrange, mordante d'un humour satirique et riche de multiples références à la science-fiction. Les instruments synthétiques utilisés sont inhabituels et les mélodies souvent discordantes.

Les premiers mois de cette carrière professionnelle démontre également tout l'intérêt du groupe pour l'image, avec un travail approfondi sur les ancêtres de vidéo-clips. Et les concerts du groupe restent des happenings toujours aventureux dans lesquels s'ébrouent des personnages de fiction comme Booji Boy ou The Chinaman. En 1979 sort l'album Duty Now for the Future, où l'on retrouve une reprise de « Secret Agent Man », chanson signée P. F. Sloan.

En 1980, l'album Freedom of Choice est propulsé par le single « Whip It ». Les albums s'enchaînent : New Traditionalists (1981) et Oh, No! It's Devo (1982), mais les musiciens se consacrent plus intensément à leurs projets personnels (jingles commerciaux ou panouilles aux claviers avec The Rolling Stones pour Mark Mothersbaugh, vidéo arty pour Jerry Casale), qu'aux destinées du groupe. En 1981, Devo Live E.P. conforte le statut du groupe de star...en Australie.

En 1982, Devo collabore avec Neil Young pour le film Human Highway. En 1984 sort Shout, qui est un échec commercial. En 1986, David Kendrick remplace Myers. Devo se consacre à la musique du film d'horreur Slaughterhouse Rock. Le groupe se rallie alors à la Church Of The Subgenius, groupe religieux très critique vis-à-vis de la...religion. En 1987, il donne de nouvelles versions de quelques (dix-neuf) chansons favorites, en version muzak (E-Z Listening Disc).

En 1988 paraît le septième album studio du groupe, Total Devo. L'année suivante est édité l'album en public Now It Can Be Told: Devo At The Palace, qui ne reçoit, de la part du public et des critiques, qu'un accueil poli et réservé. Nouvel échec commercial en 1990 avec Smooth Noodle Maps, qui sera - malgré l'édition de titres anciens inédits (Hardcore Devo Volume 1 & 2) - l'un des rares enregistrements en studio du groupe.

En 1996, la musique de l'album Adventures of the Smart Patrol sert néanmoins de support mélodique à un CD-ROM. Mark et Bob Mothersbaugh et Casale se consacrent désormais à la publicité. Gerard Casale s'est tourné vers la vidéo musicale. Tous s'illustrent dans les jeux vidéos, le cinéma expérimental ou les projets nostalgiques (comme le groupe de proto-surf The Wipeouters) ou collaborent à l'identité musicale de la compagnie...Disney (Dev2.0).

Contre toute attente, Devo continue à occuper la scène musicale mondiale, utilisant jusqu'à plus soif certaines de ses chansons pour le compte de campagnes publicitaires (allant jusqu'à en enregistrer de nouvelles versions), et donnant toujours des concerts, dans leur pays ou en Europe et en Australie. Le single « Watch Us Work It » qui paraît en 2007 s'avère orphelin.

Devo soutient la campagne présidentielle de Barack Obama, réédite ses albums cultes des débuts et revient en 2010 avec l'album Something for Everybody, suivi d'une volée d'inédits de la période 2006-2009. Le 24 juin 2013, le batteur Alan Myers est victime d'un cancer de l'estomac. Moins d'un an plus tard, le 17 février 2014, le guitariste Bob Casale décède d'une crise cardiaque à l'âge de 61 ans. Le reste du groupe enregistre alors un nouvel album de « muzak électronique », EZ Listening Muzak (Futurismo), dévoilé en 2016.