Cecil Taylor

Biographie

Pionnier et maître du free jazz, Cecil Taylor (né à Long Island, New York le 15 mars 1929 - décédé à Brooklyn, New York, le 5 avril 2018) apprend le piano classique dès l'âge de six ans et grandit au sein d'une famille très cultivée. Élève du New York College of Music et du New England Conservatory, il forme son propre quartette au milieu des années 1950, joue pendant six semaines au club Five Spot et enregistre son premier album, le bien-nommé Jazz Advance (1956), avant de participer avec Steve Lacy au Newport Jazz Festival l'année suivante. Après une collaboration avec John Coltrane sur Stereo Drive (1958), Cecil Taylor s'impose comme le précurseur et l'un des meneurs de la révolution free jazz, notamment avec l'album Looking Ahead! (1959). Son style virtuose et complexe s'exerce sur une multitude d'enregistrements auxquels participent Albert Ayler, Buell Neidlinger, Archie Shepp, Sunny Murray et Jimmy Lyons. En 1966 sort chez Blue Note le manifeste de son nouveau groupe, le Cecil Taylor Unit, Unit Structures, dans lequel le pianiste renouvelle sa théorie d'un jazz détaché des formes conventionnelles. La même année paraît Conquistador!, pour le même label. Membre fondateur de la Jazz Composer's Guild en 1964, il participe quatre ans plus tard aux séance du nouveau Jazz Composer's Orchestra puis disparaît de la scène pour se consacrer à l'enseignement à l'université du Wisconsin. Honoré par le Guggenheim Fellowship, le pianiste effectue son retour à la scène et au studio en 1973 avec l'album Intent et visite fréquemment l'Europe qui réserve un bon accueil à ses prestations. Pourtant considéré comme l'une des grandes figures novatrices du jazz et invité à la Maison-Blanche, le musicien n'en est pas moins financièrement aux abois. Il multiplie les enregistrements et délivre sa poésie dans certains d'entre eux. Cecil Taylor reste très actif et travaille pour plusieurs labels indépendants dans les années 1980 et 1990, formant un nouveau trio avec William Parker et Tony Oxley. Au cours des années 2000, il varie les formations jusqu'au big band sans se départir de son originalité déconcertante. En 2008 lui est consacré le documentaire All the Notes. En 2013, il reçoit le prestigieux Kyoto Music Prize. En 2016, le Whitney Museum of American Art abrite une rétrospective de son oeuvre intitulée Open Plan. Au terme d'une carrière remplie de création musicale, il meurt à son domicile de Brooklyn à l'âge de 89 ans.