Stephen Kovacevich

Biographie

Né Stephen Bishop en Californie (1940), le pianiste américain étudie sous la tutelle de Lev Schorr et de Myra Hess puis entreprend une carrière internationale au début des années 1960, en donnant un concert mémorable au Wigmore Hall de Londres. Musicien doué, il cumule les succès en tournée comme sur disque où ses interprétations pour le label Philips sont ovationnés, notamment l'intégrale des concertos pour piano de Mozart, au tournant des années 1970. Son répertoire étendu l'amène à aborder le domaine contemporain, dont le Concerto pour piano de Michael Tippett qu'il crée entre ceux de Richard Rodney Bennett et de John Tavener. Marié à Martha Argerich, ce fils d'émigrés yougoslaves ajoute à son nom celui de sa mère, Kovacevich, avant de n'utiliser que nom d'origine croate. Stephen Kovacevich se consacre ensuite à la direction d'orchestre. Il crée l'Australian Chamber Orchestra (1985-1990) puis dirige l'Irish Chamber Orchestra. En 2015 paraît le coffret de 25 CD The Complete Philips Recordings.

Stephen Bishop naît à San Pedro, en Californie, le 17 octobre 1940. Fils d'émigrés yougoslaves, il ajoute à son nom de naissance celui de sa mère, Kovacevich, en 1975. Quelques années après, c'est sous ce seul nom d'origine croate que Stephen Kovacevich se produit.

Pianiste depuis l'âge de huit ans, il a pour professeur Lev Schorr et monte sur scène dès 1951 à San Francisco avant de poursuivre ses études auprès de Myra Hess à Londres. C'est dans la capitale anglaise que commence sa carrière internationale après un plébiscite au Wigmore Hall pour son interprétation des Variations sur une valse de Diabelli de Beethoven, en 1961.

Sous contrat avec le label Philips, Stephen Bishop, puis Stephen Bishop-Kovacevich, s'impose comme l'un des grands interprètes des répertoires baroque, classique et romantique, signant des enregistrements de référence sur des partitions de Bach, Beethoven, Schumann ou Brahms. Au tournant des années 1970, il se consacre à l'intégrale des concertos pour piano de Mozart avec le Geraint Jones Orchestra, saluée par la critique, puis publie une anthologie des oeuvres de Schubert. Son éclectisme le porte aussi vers des oeuvres contemporaines : il crée deux concertos pour piano qui lui sont dédiés par Richard Rodney Bennett, en 1969, et John Tavener en 1979, et dévoile entre les deux le Concerto pour piano de Michael Tippett, en 1974.

Marié à la pianiste de renommée mondiale Martha Argerich, sa troisième femme, Stephen Kovacevich s'oriente, à partir de 1985, vers la direction d'orchestre. Il crée l'année suivante l'Australian Chamber Orchestra, qu'il dirige jusqu'en 1990, puis prend les rênes de l'Irish Chamber Orchestra basé à Dublin. En 2015, la totalité de ses enregistrements pour le label Philips est rassemblée sur 25 CD dans le coffret The Complete Philips Recordings.