Claudio Arrau

Biographie

Pianiste prodige chilien né à Chillán le 6 février 1903, Claudio Arrau fut l'un des plus grands interprètes du répertoire romantique au XXe siècle. Il donne son premier récital à l'âge de cinq ans et un premier concert à Berlin six ans plus tard. Soutenu par le gouvernement chilien qui lui offre l'opportunité d'étudier à Berlin auprès de l'un des derniers élèves de Franz Liszt, Martin Krause, de 1913 à 1918, puis remporte deux années d'affilée le Prix Liszt. Après des débuts américains en 1924, il enseigne au Conservatoire Stern de Berlin (1925-1940) et obtient en 1927 le premier prix du Concours international de piano de Genève et donne son premier concert avec l'Orchestre philharmonique de Berlin l'année suivante. Sa série de douze concerts consacrée à l'oeuvre intégrale pour clavier de Jean-Sébastien Bach en 1935 est suivie de récitals dédiés à Mozart et à Schubert. Marié à la mezzo-soprano Ruth Schneider, Claudio Arrau s'établit aux États-Unis en 1941 et obtient la nationalité américaine en 1979. Dans l'intervalle, le pianiste sans concession dans son art se fait l'interprète de compositeurs comme Beethoven, dont il enregistre plusieurs intégrales des sonates, Chopin, Brahms, Bach, Debussy, et Liszt dont l'enregistrement des 12 Études d'exécution transcendante (1977), sert de référence. Honoré par de nombreuses récompenses pour ses disques, le pianiste reçoit les honneurs tout au long de sa carrière, notamment le titre de Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (1965) et la Légion d'honneur en France (1983), la Médaille Hans von Bülow de l'Orchestre philharmonique de Berlin (1980) et la Médaille d'or du Royal Philharmonic Society (1990). Après avoir reçu le Prix national de l'Art du Chili, il effectue un retour plébiscité dans son pays natal en 1984. Claudio Arrau, qui continue d'enregistrer jusque dans ses dernières années, décède à Mürzzuschlag (Autriche), le 9 juin 1991 à l'âge de 88 ans. Il est intronisé au Gramophone Hall of Fame en 2012.