Ted Hawkins

Biographie

Surnommé "le plus grand artiste de rue du monde", Ted Hawkins a mené une vie trouble et excentrique, mais sa voix douce et mélodieuse et ses interprétations sincères de chansons folk, gospel, pop et R&B l'ont mené du busking à Los Angeles à des tournées en Europe, avec une série d'albums acclamés à son nom.

Né dans une famille pauvre et dysfonctionnelle du Mississippi, il a passé son enfance dans des maisons de redressement et a été emprisonné à 19 ans, mais sa passion pour Sam Cooke et Professor Longhair lui a permis d'extérioriser ses difficultés. Il a dérivé vers la Californie pendant le boom folk des années 1960 pour trouver la célébrité, mais après quelques séances d'enregistrement mineures, il s'est retrouvé assis sur une caisse de lait au bout de la promenade de Venice Beach, jouant pour de l'argent et dormant à la dure. Son talent de compositeur et sa voix douce et éraillée ne sont cependant pas passés inaperçus et le producteur Bob Bromberg, lauréat d'un Grammy, l'a enregistré en 1971. Une décennie de dépendance à l'héroïne et de démêlés avec la justice a empêché la sortie de l'album "Watch Your Step" jusqu'en 1982. Le disque a été très bien accueilli par la critique et a reçu cinq étoiles de la part du magazine Rolling Stone. La suite, "Happy Hour", en 1985, a été très bien accueillie par Andy Kershaw, DJ de BBC Radio One en Grande-Bretagne, qui l'a aidé à s'installer au Royaume-Uni et à organiser des concerts en Europe et en Asie. Il a finalement été expulsé vers les États-Unis et est retourné jouer dans la rue, mais son style unique et ses histoires authentiques d'Americana ont fait de lui une figure culte et il a enregistré l'album "The Next Hundred Years" pour Geffen Records en 1994. Il meurt un an plus tard, à l'âge de 58 ans, d'une attaque cérébrale, mais sa légende perdure et des artistes comme Mary Gauthier, Gurf Morlix et James McMurty enregistrent un album hommage à ses chansons, "Cold and Bitter Tears" (Larmes froides et amères), en 2009.