Emmené par son chanteur charismatique Shane MacGowan, le groupe irlandais de punk celtique The Pogues a acquis une notoriété internationale, notamment grâce à la chanson de Noël « Fairytale of New York ». Formée à Londres en 1982 sous le nom de Pogue Mahone, la formation qui réunit Shane MacGowan (chant, guitare), Peter Richard « Spider » Tracy (chant, flûte), Jem Finer (banjo, vielle à roue), James Fearnley (accordéon, mandoline, guitare), Cait O'Riordan (basse) et Andrew Ranken (batterie), fusionne la musique traditionnelle irlandaise au punk lors de ses premiers concerts, notamment en première partie de The Clash. En 1984, c'est sous le nom de The Pogues que paraît le premier album Red Roses for Me, mêlant reprises d'airs gaéliques et compositions originales signées MacGowan dont « Dark Streets of London ». Produit par Elvis Costello, Rum, Sodomy & the Lash (1985) est un succès international porté par des titres comme « A Pair of Brown Eyes » ou la reprise « Dirty Old Town » et matérialisé par une 13e position dans les charts britanniques. À sa suite paraissent l'EP Poguetry in Motion (1986) incluant « A Rainy Night in Soho », la collaboration « The Irish Rover » avec The Dubliners qui se classe n° 1 en Irlande (n° 8 au Royaume-Uni) et le classique du groupe, « Fairytale of New York » avec la participation de Kirsty MacColl, qui, malgré la controverse et la censure, prend la seconde position du classement britannique à Noël en 1987 et devient un hit récurrent de cette période au fil des années suivantes. Inclus dans l'album If I Should Fall from Grace with God (1988), ce dernier auquel participe le nouveau guitariste Philip Chevron et le producteur Steve Lillywhite, se classe n° 3 au Royaume-Uni. Deux autres albums sont enregistrés avec MacGowan, Peace and Love (1989) et Hell's Ditch (1990), avant son évincement lors d'une tournée en 1991, en raison de sa dépendance à l'alcool et aux drogues qui perturbe sa prestation lors des concerts. Pendant que celui-ci forme Shane MacGowan and the Popes, The Pogues poursuit un temps avec Joe Strummer et enregistre Waiting for Herb (1993) puis Pogue Mahone (1996), avant de se séparer. De retour en 2001 avec Shane MacGowan, la formation se consacre aux tournées entre l'Europe et les États-Unis, pendant que les compilations s'accumulent. En 2012, le 30e anniversaire du groupe célébré en concert donne lieu au double album The Pogues in Paris: 30th Anniversary Concert at the Olympia, suivi par The Pogues in London avec Joe Strummer et le coffret rétrospectif de 8 CD, 30 Years. La séparation après d'autres concerts en 2014 est suivie par les décès du bassiste Darryl Hunt le 8 août 2022 et de Shane MacGowan, le 30 novembre 2023, à l'âge de 65 ans.
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