Snow Patrol

Biographie

Pourquoi Snow Patrol est-il l’un des groupes majeurs et les plus marquants de la dernière décennie ? En plus de 15 ans, ce quintet mi-irlandais et mi-écossais est passé du statut de groupe indé culte à celui d’un groupe de scène puissant capable de remplir des stades, vendant dans la foulée plus de 10 millions d’albums dans le monde, récoltant des nominations aux Grammy et aux Brit Awards et raflant des Meteors et Ivor Novello Album Awards.

L’âme du groupe c’est Gary Lightbody, le leader de Snow Patrol et son auteur-compositeur. En quelques cinq albums studio, ce trentenaire a signé de bouleversantes ballades et des hymnes puissants et fédérateurs, des purs tubes pour les radios et d’autres chansons profondes et introspectives. Autant de grands moments réunis sur Up To Now - un double album rassemblant 30 titres, des singles, des reprises et tant d’autres.

Et Gary d’expliquer : “C’est un peu comme un album photo. Une sorte de documentaire sur le parcours du groupe, sur son évolution avant d’en arriver là. Nous avons travaillé dur pendant 15 ans – tout cela ne s’est pas fait du jour au lendemain. Nous avons voulu proposer un récapitulatif du groupe au fil des cinq derniers albums, qui soit le plus honnête possible. Oui, nous avons fait une sélection honnête, sans omettre certaines failles, pour dresser un portrait sincère du groupe que nous sommes.

“Nous avons d’abord sélectionné 40 chansons, mais nous savions qu’il faudrait encore en éliminer certaines. Devoir ensuite nous séparer de morceaux que nous aimions vraiment, n’a pas été facile. Nous sommes arrivés au final à 30 titres, tout en parvenant à couvrir un large éventail – des morceaux de nos débuts, des singles, quelques nouvelles chansons ainsi que quelques reprises, comme notamment notre version de Crazy In Love.”

Mais surtout, Up To Now est le son d’un groupe qui a grandi en public. Formé en 1994 - d’abord sous les noms de Shrug et Polar Bear - Snow Patrol signe son premier contrat d’enregistrement avec Electric Honey et sort un EP intitulé Starfighter Pilot. Son titre éponyme, avec ces guitares incisives et ces paroles crues, donne un aperçu charmant d’un groupe en train de prendre ses marques.

“Lorsque j’entends certains de nos anciens morceaux, je me dis qu’ils peuvent paraître enfantins et un peu naïfs, mais j’étais comme ça à l’époque,’” déclare Gary Lightbody. “Je communique beaucoup mieux maintenant – j’adore écrire plus que jamais, car j’ai l’impression d’avoir plus d’armes en main. Je me connais mieux et je vois plus clair.”

Starfighter Pilot sort deux albums sur le label underground Jeepster (Songs for Polar Bears en 1998 et When It’s All Over We Still Have To Clear Up en 2001) avant de signer sur Fiction, rejeton de Polydor, et de sortir en 2003 Final Straw, enregistré avec le producteur Jacknife Lee, qui se vendra à près de deux millions d’exemplaires. “C’est ce disque-là qui nous a rendus célèbres,” déclare Gary.

Mais ce n’était encore qu’un début. Avec l’album suivant, Eyes Open (Fiction, 2006), Snow Patrol acquiert une reconnaissance internationale. Interprété par le bassiste Paul Wilson (le bassiste d’origine Mark McClelland ayant quitté le groupe en 2004), le guitariste Nathan Connolly, Jonny Quinn à la batterie et Tom Simpson aux claviers, son savant mélange de riffs de guitare puissants et de lamentations désabusées semblait destiné à conquérir la scène pop, tandis que Chasing Cars s’imposait comme un tube planétaire.

“Chasing Cars a vraiment marqué un tournant pour nous tous,” confie Gary. “Le succès de cette chanson, lorsque j’y repense, est tout simplement impressionnant– 2,2 millions de téléchargements comptabilisés rien qu’aux Etats-Unis et Dieu seul sait combien illégalement.” Lors de sa sortie en 2006, Chasing Cars s’est maintenu pendant 91 impressionnantes semaines dans le Top 75 britannique (un record que seul le My Way de Frank Sinatra a battu) et est devenu le premier single du groupe classé dans le Top 5 américain, suite à sa diffusion dans la série Grey’s Anatomy. Chasing Cars a aussi très bien résisté à l’épreuve du temps. D’aucuns se contenteraient largement d’un tel titre à leur palmarès.

Avec la pop délicieuse de Chocolate, la quête fabuleuse de Run, la mélodie enivrante de Set The Fire To The Third Bar, Up To Now ne manque pas de perles rares. “J’ai écrit ce titre pour Martha Wainwright,” raconte Gary. “Elle est venue nous voir et je lui ai dit de but en blanc : ‘J’ai écrit ça sur toi !’ Heureusement, ça ne l’a pas gênée et elle m’a dit qu’elle adorait. Imagine un peu si elle m’avait rétorqué : ‘Ce truc est vraiment nul et merdique.’”

Snow Patrol revisite également un titre de ses débuts, qui fait un tabac sur scène, An Olive Grove Facing The Sea. “Sur scène, j’interprète cette chanson seul,” explique Gary. “Jacknife Lee m’a entendu et m’a proposé de l’enregistrer comme ça. C’est ce que nous avons fait – on entend juste moi et ma guitare électrique. La version originale, avec ses cuivres, ces chœurs et ces guitares phénoménales, est extrêmement différente.”

Up To Now est un pur trésor pour les fans. Il inclut également un DVD bonus proposant trois heures d’images de concerts et de documentaire. Chaque CD de ce double coffret inclut un enregistrement du projet parallèle du groupe, The Reindeer Section (Cartwheels et You Are My Joy), une formation indé d’exception réunissant la crème des guitaristes écossais - Mogwai, Idlewild, The Vaselines, Belle and Sebastian et Teenage Fanclub – sous la coordination de Gary Lightbody.

“Pendant un moment The Reindeer Section est devenu plus énorme que Snow Patrol,” poursuit Gary. “Au Japon, les gens nous poursuivaient dans les rues. Peut-être qu’en redécouvrant ces chansons, le public va s’y intéresser de nouveau.”

Les trois nouveaux morceaux figurant dans l’album témoignent tous d’une considérable évolution : des rythmes baléariques de Just Say Yes à l’envoutant Dark Roman Wine, que Gary Lightbody a enregistré seul sur un vieil harmonium.

“A un moment donné on a écouté des groupes comme Passion Pit et MGMT, ce qui nous a inspirés Just Say Yes. La musique électronique a toujours été une source d’inspiration et on adore des groupes comme LCD Soundsystem, Liquid Liquid, Vitalic et Friendly Fires – surtout moi et Tom qui sommes aussi DJ assez souvent – mais ça n’avait jamais été aussi évident que dans Just Say Yes, malgré quelques moments comme Lightning Strike sur notre dernier album, A Hundred Million Suns [FICTION, 2008], mais moins nettement que là.

“Parmi toutes les chansons que nous avons écrites, Dark Roman Wine est l’une de mes chansons préférées. Il y a juste un harmonium, une section de cuivres qui accompagnent ma voix, c’est donc très particulier.”

Gary Lightbody s’empresse de souligner que Up To Now offre au groupe l’opportunité de se réinventer.

“Nous allons très bientôt nous lancer dans un nouvel album, mais je ne sais vraiment pas quelle la direction il va prendre. L’idée de pouvoir faire tout ce que nous voulons me plait. J’ai hâte de faire de meilleurs albums, mais cette collection permet de regarder un peu en arrière. Nous voulons voir jusqu’où nous sommes allés et apprécier la vue.”