GWEN STEFANI

En 2004, Gwen Stefani, la "tête chanteuse" du groupe aux multiples Grammy No Doubt, nous conviait dans son univers créatif avec Love.Angel.Music.Baby. Un album qui fit sensation : sept millions d'exemplaires écoulés dans le monde, dont plus de 3,8 millions aux Etats-Unis, des tubes comme "Hollaback Girl" (n°1 du Billboard pendant 4 semaines), "Rich Girl" (en duo avec Eve), "Cool", "Luxurious" et "What You Waiting For ?" et une tournée à guichets fermés.
Alors quand il a été temps pour Gwen Stefani d'enregistrer un second album, on aurait pu s'attendre à une certaine pression sur ses épaules, ne pas seulement faire un bon disque mais transformer l'essai après un premier succès massif.
Comme elle l'a toujours fait dans sa carrière, Gwen ne s'est pas laissé dicter sa conduite, s'appuyant son instinct, son intégrité et des sources d'inspiration très diverses, basées sur l'émotion.
"La musique m'apporte énormément de confiance. Faire de la musique, c'est très gratifiant", explique Gwen. "C'est vraiment génial de se dire qu'il y a des gens qui écoutent votre musique et y trouvent quelque chose ¿ quoi que cela puisse être. Alors une fois que tout est dit, j'espère que les gens apprécient autant que moi."
Le deuxième album de Gwen, The Sweet Escape, applique la même recette que sur Love Angel Music Baby, grâce auquel elle est devenue l'une des chanteuses pop-rock les plus cool et les plus admirées : cette capacité unique à mixer les genres sans effort.
Gwen a été rejointe par des aventuriers du son, parmi lesquels les Neptunes, Tony Kanal (No Doubt), Akon, Swizz Beats, Sean Garrett et Tim Rice-Oxley (Keane) : un line-up d'un éclectisme délibéré.
"Pour cet album, j'ai été inspirée par des choses complètement différentes" commente Gwen. "La dernière fois, je voulais faire un album dance, inspiré de la musique des années 80 sur laquelle je dansais quand j'étais plus jeune. Mais cette fois, je sentais que c'était différent. J'ai beaucoup plus de morceaux mélancoliques, il n'y a pas que des beats. The Sweet Escape est un titre très approprié, parce que la musique aide à s'évader."
On retrouve le côté sucré de Gwen sur le premier single de l'album, "Wind It Up", l'un des quatre titres produits par les Neptunes (qui officiaient déjà sur "Hollaback Girl"). "Wind It Up" illustre la rencontre improbable du hip hop, d'une ligne de batterie et de façon très surprenante, La Mélodie du Bonheur (The Sound of Music).
On entendit parler de "Wind It Up" pour la première fois en 2005 pendant les sessions d'enregistrement et à l'origine il devait être, disons, différent. Gwen cherchait un thème musical pour le défilé de sa ligne de vêtement, L.A.M.B. Elle utilisa le morceau d'origine des Neptunes, qu'un de ses amis remixa avec La Mélodie du Bonheur. "J'ai toujours rêvé d'utiliser La Mélodie du Bonheur pour ma musique. C'est un de mes films préférés, dans lequel joue Julie Andrews, qui est ma plus grande source d'inspiration à ce jour. Je m'y suis référée un millions de fois dans tout ce que j'ai pu faire. Il y a quelque chose dans ce film qui m'a toujours bouleversée. Alors je me suis dit "Allez, essaies ! Mets-le en musique, même si ça va être ridicule". Mais quand j'ai entendu le résultat, je me suis mise à pleurer. Ça a l'air stupide, mais c'était si bon, si frais et si étonnant. Du coup, ça a boosté mon inspiration, Pharell n'était pas d'accord" rit-elle. "Finalement je l'ai fait et il se retrouve premier single de l'album, c'est très excitant."
Travailler dans le même état d'esprit s'est révélé également très excitant. "Il se passe quelque chose entre Pharell et moi. Nous avons beau venir d'endroits très différents, nous avons tellement de choses en commun que c'en est vraiment étonnant. On s'inspire l'un l'autre de cette manière. Quand on est ensemble, on arrive toujours à quelque chose qui est l'exact mélange de nous deux."

Gwen est allée plus loin en collaborant avec Akon, un chanteur-producteur parmi les plus en vue du moment. Le Sénégalais et la Californienne d'Orange County ont concocté un morceau aussi léger qu'une meringue. Ou quand une fille des sixties rencontre le monde du hip hop. "The Sweet Escape", qui conjugue les qualités artistiques d'Akon et Gwen, est l'une des chansons les plus délicieuses de l'album. Pour Gwen, c'est aussi "totalement inattendu et je n'aurais jamais pensé avoir un morceau pareil sur mon album".
Jimmy Iovine, le responsable d'Interscope Geffen A&M Records, est l'instigateur de cette rencontre surprenante entre deux sensibilités musicales. Gwen ajoute "On n'arrêtait pas de me conseiller de travailler avec Akon. J'ai fini par accepter. Puis j'ai annulé une session parce que j'étais épuisée, et fatiguée avec le bébé. Sur ce Jimmy m'appelle et me dit "Tu peux annuler tout ce que tu veux dans ta vie, mais pas cette session ! Vas-y, et rencontre Akon." J'ai répondu "Ok c'est bon, j'y vais".
Elle s'y rend et cinq minutes après les présentations (y compris avec Kingston, le fils de Gwen), ils commençaient déjà à écrire. "Il m'a joué tout ce qu'il avait et ça m'a épatée. En y allant, je pensais ressortir avec un titre qui ne me ressemblerait pas. Mais quand j'ai entendu Akon, j'ai fait "Wow !" Et nous voici avec ce morceau qui est juste parfait."
Gwen a également travaillé avec un autre partenaire imprévu, Tim Rice-Oxley du groupe Keane. Nos deux compagnons de label ont co-écrit "Early Winter", un morceau obsédant et mélancolique. Gwen songeait déjà à Tim sur L.A.M.B, mais comme elle le reconnaît, "ça n'aurait pas collé au projet".
Deux ans plus tard, "je tenais vraiment à avoir une ballade sur l'album. Je voulais écrire le "Eyes Without A Face" de Billy Idol, ou "Killing Me Softly". Ou encore "Time After Time" de Cyndi Lauper. Cette fois-ci, j¿avais envie de ce genre de chanson. Des chansons à émotions. C'est pourquoi j'ai rappelé Tim. Il n'avait jamais écrit pour quelqu'un d'autre, c'en était d'autant plus spécial. Cette chanson est si prenante, elle est superbe. J'ai beaucoup de chance d'avoir rencontré Tim."
On retrouve Gwen sur un terrain plus familier avec "4 A.M", en collaboration avec le bassiste de No Doubt, Tony Kanal. Elle a commencé ce morceau aux accents R'n'B une fois sa tournée achevée, un moment où elle voulait retourner en studio. "Je pensais bien écrire quelques chansons, mais sur le plan émotionnel je n'étais pas prête à travailler avec un inconnu, parce que c'est toujours traumatisant. Alors j'ai appelé Tony, qui était partant." Deux semaines après, les vieux amis sont dans l'impasse. "J'étais là : "Ok. J'ai dit que je le ferais, mais si ça ne m'amuse pas et que rien ne va, alors je rentre chez moi regarder la télé en m'empiffrant le plus possible et je profite de ma grossesse." C'est ce que j'ai fait."
Elle revient après une pause, et (re)découvre ce qu'ils avaient composé, "4 A.M" inclus. Avec le recul, Gwen prend conscience du potentiel du morceau. Tony et elle le terminent et le résultat devient "probablement ma chanson préférée de l'album" selon Gwen.
Succès artistique. Mariage. Maternité. Ecouter The Sweet Escape, c'est écouter une artiste et une femme inspirée par l'amour dont elle est entourée, sur scène comme dans la vie. Sans surprise, l'album est dédié au plus beau projet de Gwen, son fils Kingston. "Je veux qu'il grandisse en sachant à quel point il est quelqu'un d'important. Il est absolument délicieux. Je n'ai pas de mots pour le décrire."
Un amour et une joie qui viennent nourrir The Sweet Escape. De jams en ballades éthérées, cet album restitue le joli univers de Gwen, qu'elle souhaite faire partager.
"On travaille tellement sur la musique. C'est un puissant exutoire et c'est aussi la partie la plus difficile pour moi.  Mais c'est également une grande motivation parce qu'on fait appel à l'émotion. Une fois qu'on a fini l'album, on vous maquille, on fait la fête, on présente le disque... ça n'est qu'une facette de votre personnalité. Un disque montre simplement qui vous êtes, sans besoin de mots. Juste la musique, simplement."