NELLY

LA BOMBE À RETARDEMENT DE ST LOUIS
L'ascension fulgurante de Nelly vers le succès est désormais entrée dans les annales du hip hop. Après avoir signé un contrat avec Universal, ce membre de St Lunatics, collectif de rap de St Louis, a sorti un premier single accrocheur, "Country grammar" reprenant une célèbre comptine, suivi d'un premier album, fort de trois hits énormes, qui se vendra à plus de neuf millions d'exemplaires dans le monde avant d'être nominé dans trois catégories aux Grammy Awards.
Il ne s'agit là bien entendu que d'un résumé de l'histoire de ce jeune rappeur qui a en fait commencé il y a des années à University City, un quartier de St Louis. Nelly a vécu une enfance instable, ballotté de logement en logement, tantôt chez un membre de sa famille, tantôt chez l'autre, et a traîné dans les rues avec les caïds qui lui ont fait découvrir la face cachée de la ville. Mais c'est aussi l'histoire d'une réussite et pas des moindres. Nelly, né Cornell Haynes, Jr., était toujours celui qui courait le plus vite et était le meilleur sur le terrain quand il était enfant. Il était tellement doué qu'il a presque failli intégrer une équipe de base-ball professionnel. Mais de toute évidence le destin en a voulu autrement, puisque à l'été 2000 Nelly a débarqué sur la scène internationale avec Country Grammar pour le plus grand bonheur d'une myriade de fans qui le considèrent désormais comme l'un des meilleurs artistes de hip hop.
Fort de cette célébrité grandissante, Nelly a pris davantage d'ampleur. Il est devenu une star internationale reconnue et appréciée par ses pairs dans l'industrie du spectacle. Parallèlement au succès commercial de ses disques, Nelly a reçu les louanges de la critique ainsi qu'une myriade de récompenses. En plus de ses quatre nominations aux Grammy Awards, deux dans la catégorie "meilleure performance rap solo" (pour "Ride wit me" et "Country grammar"), une en tant "meilleure collaboration rap" ("Where the party at" avec Jagged Edge) et une en tant que "meilleur album rap" (Country grammar), Nelly a remporté deux Source Awards, un MTV Video Music Award, un BET, un American Music Award et un Soul Train Award. Nelly a été cité dans le magazine américain People comme l'une des révélations de l'année 2001. Pour Nelly, Nellyville, son deuxième opus, est une illustration de "la vie après le succès", un portrait de lui dans son élément naturel : en train de s'éclater. Dans ses chansons, vivantes et très vraies, Nelly évoque son utopie : Nellyville. "Nellyville c'est moi quand je m'éclate, quand je me marre avec mes potes. Je n'ai pas eu la vie facile quand j'étais gamin et je n'ai pas envie de m'étaler sur le sujet. Comme ce n'était pas vraiment la partie la plus agréable de mon existence, je n'ai pas envie de l'évoquer dans chacune de mes chansons, même s'il m'arrive parfois de le faire. Je crois que je ne pourrais pas m'empêcher d'y revenir toujours un peu, mais cet album est essentiellement fait pour s'amuser."
Le premier single de Nellyville, "Hot in herre-clean w drops" (le mot "here" étant ainsi orthographié en référence à l'accent du Sud des Etats-Unis), est un pur titre festif décrivant une ambiance torride. "Il nous est tous arrivé d'aller à une fête où il faisait beaucoup trop chaud, mais les gens restent quand même parce qu'ils s'éclatent. Malgré la chaleur et même s'ils transpirent, ils n'ont pas envie de partir." Ce titre produit par les Neptunes a également été réalisé avec la participation de Dani Stevenson, nouvelle signature d'Universal.

UN RAPPEUR QUI SAIT GARDER LA TÊTE FROIDE
Les Neptunes sont l'un des groupes célèbres figurant sur cet opus qui, comparativement à la plupart des albums de hip hop, compte relativement peu de participations. A l'exception de ses partenaires de St. Lunatics - qu'il considère comme sa famille et pas à proprement parler comme des invités - Nelly s'est entouré de Justin Timberlake de 'N Sync sur l'imparable "Work it" (Nelly fait pour sa part une apparition dans le remix de "Girlfriend" de 'N Sync) ainsi que de Kelly Rowland de Destiny's Child dans "Dilemma". ""Dilemma" raconte l'histoire d'une fille qui vit avec un homme dont elle a un fils, mais qui n'est pas vraiment heureuse. Moi, je suis l'outsider. Elle est amoureuse de moi, mais ce n'est pas facile pour elle de tout plaquer comme ça. C'est plus fort qu'elle ne le croit entre elle et le père de son enfant. Je me contente donc de lui faire savoir qu'au cas où je serai là"... C'est un beau titre sur lequel Kelly a participé. "Splurge", l'un des autres morceaux préférés de Nelly sur cet album, est une chanson très personnelle qui s'adresse à ceux qui critiquent son succès et sa fortune. "Je suis comblé, j'adore les voitures et les bijoux, mais faire des folies [splurge en anglais] ce n'est pas seulement dépenser de l'argent, ça peut aussi être le fait de montrer de l'amour."
En dépit de tous ses bijoux et toutes ses voitures, en dépit de toutes les folies qu'il se permet grâce à son récent succès, Nelly n'a pas oublié ses racines. Il reste un type du Mid-West bien élevé à qui on a appris à dire "s'il vous plaît", "pardon" et "merci". Malgré son succès, il est resté le même que lorsqu'il galérait avec ses copains de St. Lunatics. "Quand j'ai composé Country Grammar, j'étais en fait chez moi, tandis que pour Nellyville j'étais en tournée." Mais le parfum de St Louis le suit partout où il va. "Ce n'est pas comme si j'étais parti. Je ne me suis pas acheté une grande maison sur la côte Est ou Ouest, je ne pars jamais très longtemps. J'aime revenir chez moi et je garde toujours un peu de St Louis avec moi, avec les gens qui m'entourent. Jamais je ne partirai d'ici. J'ai toujours une part de chez moi dans mon coeur, c'est ça l'amour."
Nelly ne semble pas affecté par le succès, ni aveuglé par la célébrité. Pour lui, il s'agit simplement de l'aboutissement d'un processus qui a commencé il y a des années et qui va se poursuivre, c'est la réalisation d'un rêve. "Je crois que le succès m'a apporté la satisfaction de voir que mon travail était récompensé, que mon rêve se réalisait. Ça redonne énormément de confiance et d'énergie. Il suffit de se fixer un objectif pour y parvenir. Si je suis arrivé à faire ça, pourquoi pas autre chose ? Tout le monde a besoin de ça pour y arriver." Que ce soit sur le terrain ou en studio, Nelly est un adversaire redoutable qui aime être le premier - ce qui va certainement lui arriver à nouveau grâce à son deuxième album, Nellyville.
Si le public aimait chanter avec lui sur des titres tels que "Country Grammar", "El", "#1", "Ride wit me" et "Where the party at", il retrouve le même plaisir sur bien des morceaux de Nellyville. Avec "On the grind", Nelly met le feu et balance ses quatre vérités : "Je leur dis que je suis toujours là, en studio tous les jours ou sur la route. Même si ma situation a changé, je suis toujours prêt à me battre."
"Pimp juice", l'un des autres morceaux phares de l'album, se démarque des précédentes productions de Nelly. Mi-funk, mi-rock, cette chanson mélodieuse est agrémentée d'une guitare et de vocaux qui surprendront les auditeurs. Comme le dit la chanson : "Your pimp juice is anything that attracts the opposite sex / It could be money, fame or straight intellect", c'est donc ce dont on se sert pour avancer."

UN SUCCÈS QU'IL MET AU SERVICE D'OEUVRES CARITATIVES
Cherchant toujours à pousser son rêve un peu plus loin, Nelly continue à repousser les limites et à explorer d'autres domaines qui le passionne. Moins de six mois après la sortie de Country Grammar, il s'est lancé dans la comédie en interprétant un rôle dans Snipes, un film indépendant dont la sortie est prévue dans le courant de l'année. Parallèlement, le rappeur a également lancé sa propre ligne de vêtements, Vokal, qui est distribuée avec succès aux Etats-Unis depuis un an. Nelly ne se contente pas de prêter son nom dans ce projet, puisqu'il participe à la conception de certains vêtements et propose des stratégies.
Enfin, Nelly reste toujours très attaché à sa ville natale comme en témoigne 4 Sho 4 Kids, une oeuvre caritative qu'il a fondé destinée à venir en aide aux enfants issus des quartiers défavorisés. Il sponsorise des matches de basket organisés au profit d'oeuvres caritatives ainsi que des programmes d'alphabétisation et se sert de sa célébrité pour motiver les jeunes à poursuivre leurs études et à obtenir de meilleurs résultats scolaires. "Les gamins représentent une grosse partie de mon public et si je peux les aider comme eux l'ont fait en achetant mes disques, c'est génial."
Nellyville n'est pas un endroit, un moment ou une destination. C'est un album qui dépeint la réalité de Nelly, sur le fait de réaliser ses rêves et de se créer des opportunités.