INDIA.ARIE

India.Arie est connue et appréciée par ses fans et confrères musiciens comme une poète, une auteur-compositrice, une productrice, une musicienne, une militante, une philanthrope, mais aussi une fille, une sœur et une amie – mais elle est probablement plus connue pour l’amour qui se dégage de sa musique qui a été une source d’inspiration et de motivation pour son public dans le monde entier.

Depuis la sortie en 2001 de “Video”, son tout premier single, et d’Acoustic Soul, son premier album certifié multi-platine, India a créé un extraordinaire lien de confiance, d’affection et d’échange avec ses fidèles par le biais de sa musique. Voyage to India, son deuxième opus sorti en 2002 et certifié platine, a été encensé par les critiques dans le monde entier, notamment dans le New York Times selon qui sa “musique met en lumière sa réputation d’être une artiste d’une rare richesse ; axée sur sa guitare acoustique et sa voix posée, elle rappelle certaines figures de la soul comme Stevie Wonder et Roberta Flack”. En 2006, elle enchaîne avec Testimony: Vol.1, Love & Relationship, n°1 au Top Album outre-Atlantique, grâce à une superbe collection de chansons évoquant, avec profondeur et émotion, une séparation et ses conséquences douloureuses.

Quoique généralement peu mises en avant, les prises de position d’India.Arie dans ses textes, ont été révélées au grand jour depuis qu’Oprah Winfrey l’a ouvertement remerciée pour avoir écrit : “Je ne suis peut-être pas un top model/Mais j’ai appris à m’aimer inconditionnellement” – une véritable déclaration d’indépendance qui, huit ans plus tard, demeure toujours aussi radicale que n’importe quelle chanson protestataire. Oprah Winfrey a également souligné l’impact de “There’s Hope”, figurant dans Testimony: Vol. 1, un titre “qui stimule et revigore vraiment les esprits” et qui a d’ailleurs été fréquemment entendu dans le cadre de la campagne (que ce soit dans les avions, cars de campagne ou meetings) pour l’élection présidentielle de Barack Obama.

“Je veux que les gens écoutent ma musique pendant longtemps”, déclare India, “à compter de cette génération jusque pendant plusieurs décennies. J’exprime toujours ce que je pense et les filles âgées de 11 ans aujourd’hui qui n’avaient qu’un an lorsque j’ai écrit ‘Video,’ peuvent toujours s’y identifier.” Le thème central de Testimony: Vol. 2, Love & Politics (Soulbird Music/Universal Republic), le quatrième album studio d’India.Arie, est une plus grande prise de conscience de sa propre vocation et d’un dialogue mondial collectif. Des années après son premier album certifié multi-platine, India confie : “J’ai le sentiment que ma musique est encore plus en phase avec les gens. Tout le monde est à la recherche de moyens pour se sentir mieux – le monde est tellement imprévisible, les gens cherchent en eux ce qui peut donner un sens à la vie. J’ai toujours parlé de cela dans ma musique et maintenant elle est vraiment sur la même longueur d’onde.”

India.Arie s’est souvent investie, avec d’autres grands artistes internationaux, pour défendre pour la santé dans le monde et le respect de la dignité humaine. En tant qu’Ambassadrice américaine de l’UNICEF, elle s’est rendue à plusieurs reprises en Afrique à propos de la crise du SIDA et a tourné le documentaire de VH-1 Tracking the Monster: Ashley Judd & India.Arie Confront Aids in Africa. Le titre “I Am Not My Hair” a été exploité dans une récente campagne de prévention du cancer du sein sur Lifetime Television, tandis que “Beautiful Flower” a permis de soulever des fonds pour l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls en Afrique du Sud et que “She Is” a été créé pour le documentaire sur Ellen Johnson Sirleaf, intitulé Iron Ladies of Liberia, sans oublier “What About the Child”, qui a été utilisé dans le cadre de plusieurs événements de l’UNICEF.

Fidèle à elle-même, dans Testimony: Vol. 2, Love & Politics India.Arie exprime des émotions intimes avec intensité, perspicacité, sincérité et créativité, tout en soulignant le lien qui nous unit tous. India ajoute qu’il s’agit aussi d’illustrer des changements, qu’elle a vécus et nous aussi. “Aujourd’hui tout ce que l’on dit ou fait concerne aussi les autres,” remarque-t-elle. “Maintenant on peut avoir le monde entier dans son ordinateur portable, on fait instantanément partie du monde. Mettre les choses à plat avant une conversation, c’est de la politique. La politique c’est ce qui se produit lorsqu’un groupe de gens se réunit et se divise. Une grande partie de mon album parle de la manière dont nous nous définissons et nous répartissons. Je sais, grâce à mes nombreux voyages dans le monde, qu’aujourd’hui les gens s’intéressent à toutes ces choses. C’est le sujet de l’album.”

Deux titres de cet opus sont sortis préalablement en numérique : le mélodieux “Chocolate High” d’inspiration jazz avec la participation de Musiq Soulchild, son ami de longue date, et le romantique et exubérant “Therapy”, avec la participation du jamaïcain Gramps Morgan, coécrit et coproduit par Novel, un artiste qui monte et qui a auparavant collaboré avec India sur “Purify Me”.

India.Arie n’hésite pas à souligner que la richesse et la diversité des arrangements et la limpidité du son de l’album illustrent une nouvelle évolution dans son travail de production : “C’est le premier album qui me ressemble vraiment sur le plan vocal, mais aussi des textes et du son. Dans mon disque précédent, mon objectif était d’exprimer musicalement, en l’accompagnant de mots, émotion et vision. En fait, j’y suis parvenue dans cet album, où je m’exprime sans entraves.” Sur des morceaux rythmés, enregistrés en live avec son groupe pendant des séances qui se sont étalées sur un mois, India nous fait partager son amour de la performance au travers de chaque chanson. Elle confie également que le co-producteur, Dru Castro, a contribué à la mise en place d’un processus créatif fluide qui s’est étalé pendant une bonne année consacrée à la postproduction de chacune des chansons. “Ce travail de collaboration, exprimait très vite ce que j’entendais dans ma tête, y parvenir avec exactitude et intégralement – c’était vraiment quelque chose d’éclatant et qui constitue ma meilleure expérience en studio à ce jour.”

Au départ, précise-t-elle, ce deuxième volume de Testimony devait réunir des chansons qui n’avaient pas trouvé leur place dans la partie Love & Relationship – mais la rencontre, inattendue à New York avec la star turque Sezan Aksu “a changé ma manière d’envisager ce que je pouvais faire. Je me suis dit : fais ce que tu as envie, peu importe les conséquences. Un mois après je suis partie à Hawaï, j’ai visualisé l’album et je me suis mise à écrire des chansons.”

Des chansons romantiques et pleines de compassion telles que “He Heals Me”, “River Rise”, “The Cure”, avec la participation de Sezen Aksu au chant, et “Better Way” avec Keb Mo, figure de la roots-music, constituent l’âme spirituelle et émotionnelle de cet album. Et India de raconter : “Un an après exactement, je me suis penchée sur ces chansons et j’ai réalisé qu’elles m’avaient été inspirées par ce voyage. J’ai écrit dix chansons en dix jours à Hawaï, et comme j’étais toujours très inspirée à mon retour, j’en ai écrit cinq autres.” Elle ajoute : “‘Ghetto’ et ‘Yellow’ sont des titres sur lesquels j’avais commencé à travailler avec Shannon Sanders en pleine tournée Acoustic Soul et j’ai constaté avec surprise à quel point ces morceaux avaient trouvé une nouvelle dimension. J’adore ces chansons et j’adore également ‘Pearls’, (une reprise d’un titre de Sade avec la participation du talentueux artiste ivoirien Dobet Gnahoré).”

“Ces chansons sont le symbole d’un plus grand investissement personnel, d’un plus grand respect des sentiments. Ne plus essayer de rentrer dans une case quelconque. C’est un album qui me ressemble, qui est à l’image de celle que je suis aujourd’hui, sans chercher à vivre ou restituer quelque chose de particulier. Il s’agit simplement de moi maintenant. Une représentation sonore de celle que je suis.” Parmi les autres artistes ayant collaboré à cet opus citons encore M.C. Lyte, pionnier du hip-hop, sur “Psalms 23”, Rachelle Ferrell, chanteuse et musicienne de jazz, qui a co-écrit “Better Way” ainsi que la mère d’India, styliste, sans oublier Simpson, co-auteur de “Long Goodbye” et “A Beautiful Day”, un morceau composé à l’origine sur le vif dans le cadre de Good Morning America sur la chaîne ABC avec Robin Roberts, le co-animateur de l’émission.

Testimony: Vol. 2, Love & Politics témoigne d’une force créative et d’une plénitude qui reflètent également l’expérience d’India, celle d’un monde qui nous est de moins en moins étranger. ”Je me suis toujours considérée comme une artiste de musique world – il en était de même lorsque je jouais dans des cafés quand j’étais étudiante,” confie-t’elle. “Ça ne me plaisait pas d’être rangée uniquement dans la catégorie ‘urbaine’. Il s’agit de mon tout premier album de world. Il traite de politique d’une façon inattendue, en montrant essentiellement que faire partie du monde aujourd’hui n’a plus la même signification – comme réaliser un album avec Musiq, Dobet Gnahoré, Sezen Aksu, Keb Mo,M.C. Lyte, Gramps Morgan, sans être au même endroit qu’eux, de même que le fait de chanter tous ensemble pour tous ces artistes.”

India.Arie a vendu plus de 8 millions d’albums dans le monde, notamment Acoustic Soul certifié double platine, Voyage to India certifié platine et Testimony: Vol.1, Life & Relationship, n° 1 outre-Atlantique. Elle a remporté deux Grammy Awards (et a été nommée à 17 reprises), 4 NAACP Image Awards ainsi qu’une myriade d’autres récompenses (BET, Billboard, MTV, VH-1, Vogue, Essence et bien d’autres). Ses chansons ont figuré dans plusieurs films, notamment Sex and the City, La Vie Secrète des Abeilles, A Soldier’s Story, Radio, Gang de Requins et Diary of a Mad Black Woman. En juin 2008, Arie a lancé son propre label, Soulbird Music, par le biais d’Universal Republic, en sortant l’album Acey Deucy de l’auteur-compositeur-interprète Anthony David, et le single "Words" interprété en en duo avec India.Arie et nommé aux Grammy Awards.